Audioquest Mackenzie XLR 1m

Att gå från en RCA-anslutning till en balanserad anslutning förändrar hur brus färdas mellan två apparater. Principen är välkänd: två signaler med motsatt polaritet, en separat jord och ett ingångssteg som subtraherar den ena från den andra. Men kabeln måste respektera denna symmetri från ena änden till den andra. Det är området för den andra nivån i AudioQuests Rivers-serie, placerad mellan Red River och Yukon.

Tre ledare och en separat jord

Triple Balanced-geometrin bygger på tre oberoende ledare: en för den positiva signalen, en för den inverterade signalen och en tredje avsedd för jordreferensen. Skärmningen täcker hela längden och transporterar ingen signal. Skillnaden är inte bara kosmetisk. I en kabel där skärmningen används som returledare modulerar radiofrekvensstörningar som fångas upp av höljet apparaternas jordreferens, och denna modulering blir till slut hörbar i ljudsignalen. Genom att separera de två funktionerna låter Mackenzie skärmningen behålla sin enda roll som barriär. Samma geometri återfinns på kabelns RCA-version, där de två signalledarna förblir separerade från jord.

En massiv koppar med ytbehandling

Ledarna är av Perfect Surface Copper+, den bästa kopparn i AudioQuests sortiment, endast överträffad av PSS-silver som är reserverat för de högre serierna. Arbetet fokuserar på ytans skick: tråden skyddas vid varje steg av dragning och tillverkning för att förbli slät, med målet att minska distorsioner kopplade till korngränser. Detta är skillnaden jämfört med Red River, som ligger ett steg under vad gäller metallurgi.

Alla ledare är massiva snarare än flertrådiga. AudioQuests argument handlar om den elektriska och magnetiska interaktionen mellan intilliggande trådar, som en solid ledare eliminerar genom sin konstruktion. Det bör läsas för vad det är: en fråga om renhet och geometri, inte tvärsnitt. Vid ljudfrekvenser är skineffekten fortfarande marginell för så här små tvärsnitt.

Tre kolfiberlager mot radiofrekvenser

Att få en skärmning med full täckning kostar inget. Att förhindra att uppfångade radiofrekvenser når apparaternas jordplan kräver mer, och det är syftet med det egna brusdissipationssystemet. Tre alternerande lager av metall och kolfyllda syntetmaterial ”skärmar skärmningen”: de absorberar och reflekterar merparten av störenergin innan den når lagret som är anslutet till jord. Red River nöjer sig med dissipering via ett metallager; övergången till kolfibernätverket i tre lager är den andra strukturella skillnaden mellan de två modellerna.

I en modern hi-fi-möbel är nyttan konkret: switchade nätaggregat, internetboxar, klass D-förstärkare och ljusdimmers mättar radiospektrumet runt apparaterna, och dessa störningar tar sig till slut in via signalkablarna.

Fast isolering, kväveinjicerad

Hard-Cell Foam-isoleringen är en polyeten som expanderats genom kväveinjektion, vilket skapar gasfickor intill ledaren. Kväve absorberar praktiskt taget ingen energi och återger därför ingen i form av distorsion, till skillnad från massiv PVC. Skummets styvhet har en andra funktion: den håller avståndet mellan ledarna konstant över hela längden, vilket stabiliserar kabelns karakteristiska impedans.

Motprestationen märks vid installationen. Mackenzie är en styv kabel, klädd i en svart och brun fläta, som kräver några centimeters fritt utrymme bakom racket och inte trivs med snäva böjar. Vid trånga kabeldragningar är det bättre att lämna lite slack än att tvinga böjradien nära kontakterna. Yukon, ett steg högre upp, använder polyetenrör med luft.

Kallpressade kontakter på purpurkoppar

XLM-han- och honkontakterna monteras utan lödning. AudioQuest kallpressar ledaren på stiftet, eftersom lödtenn är en främmande legering som förs in i signalvägen. Jordkropparna stansas snarare än maskinbearbetas: metallen kan då väljas för sina elektriska egenskaper snarare än för sin bearbetbarhet. Kontaktytan är silver som lagts direkt på purpurkoppar med hög renhet, utan det nickelskikt som är vanligt på standardkontakter.

Denna konstruktion får en praktisk följd: kabeln tillverkas på beställning i verkstäderna i Irvine, Kalifornien, och kan inte termineras om hemma. Längder och termineringar utanför katalogen går via återförsäljaren, med leveranstid. Ledarna är riktade enligt en riktning som tillverkaren fastställt genom lyssning, och en pil tryckt på varje kontakt anger anslutningsriktningen, från källa till destination.

Symmetrin beror inte bara på kabeln

En punkt förtjänar att klargöras: avvisningen av brus i common mode är arbetet för mottagande enhets differentiella ingångssteg, inte kabeln. Mackenzie transporterar de två polariteterna rent, men skapar inte symmetrin. Vissa apparater med XLR-uttag återför signalen till obalanserad direkt bakom kontakten; anslutningen fungerar, men den förväntade fördelen minskar. Att kontrollera vad elektroniken faktiskt gör före och efter anslutningen undviker besvikelser.

Där den balanserade anslutningen håller vad den lovar tolererar den stora längder utan märkbar försämring, något som RCA-anslutningen klarar sämre. XLR-utgången levererar enligt konvention en nivå som är cirka 6 dB högre än RCA-utgången på samma apparat, en skillnad som märks när två ingångar jämförs med örat.

Där Mackenzie hör hemma

Kabeln ansluter alla apparater utrustade med analoga XLR-uttag: digital-analogomvandlare till förförstärkare, förförstärkare till slutsteg, nätverksspelare eller CD-spelare till integrerad förstärkare, ljudinterface eller mixer till aktiva högtalare. En stereoförbindelse kräver två kablar, en per kanal.

En reservation att ha i åtanke: detta är en analog kabel. En digital AES/EBU-anslutning, som också använder XLR-kontakter, kräver en karakteristisk impedans på 110 ohm och en kabel avsedd för detta. Att använda en analog interconnect på denna sträcka fungerar ibland, men kan leda till läsfel beroende på längd och samplingsfrekvens.

Tekniska specifikationer

Material

• Metall: PSC+ koppar (Perfect-Surface Copper+)
• Dielektrikum: Styv skumplast med slutna celler
• Mantel: Fyrflätad svart, brun

Konstruktion

• Geometri: Trippelbalanserad med dedikerad jordledare
• Brusreduceringssystem med trippelskikt av kol

Anslutningar

• Ändar: Kallpressade, silverpläterade

Dimensioner

• Längd: 1 m