Audioquest Mackenzie XLR 4m

Att gå från en RCA-anslutning till en balanserad anslutning förändrar hur brus färdas mellan två apparater. Principen är välkänd: två signaler med motsatt polaritet, en separat jord och ett ingångssteg som subtraherar den ena från den andra. Kabeln måste dock upprätthålla denna symmetri från ena änden till den andra. Det är området för det andra steget i AudioQuests Rivers-serie, placerat mellan Red River och Yukon.

Tre ledare och en separat jord

Triple Balanced-geometrin bygger på tre oberoende ledare: en för den positiva signalen, en för den inverterade signalen och en tredje avsedd för jordreferensen. Skärmningen täcker hela längden och transporterar ingen signal. Skillnaden är inte bara kosmetisk. På en kabel där skärmningen fungerar som returledare modulerar radiofrekventa störningar som fångas upp av detta hölje apparaternas jordreferens, och denna modulering blir till slut märkbar i ljudsignalen. Genom att separera de två funktionerna låter Mackenzie skärmningen behålla sin enda roll som barriär. Samma geometri återfinns på kabelns RCA-version, där de två signalledarna förblir separerade från jorden.

En massiv koppar med ytbehandling

Ledarna är av Perfect Surface Copper+, den bästa kopparn i AudioQuests sortiment, endast överträffad av PSS-silver som är reserverat för de högre serierna. Arbetet fokuserar på ytskiktet: tråden skyddas i varje steg av dragning och tillverkning för att förbli slät, med målet att minska distorsioner kopplade till korngränser. Detta skiljer den från Red River, som ligger ett steg under när det gäller metallurgi.

Alla ledare är massiva snarare än flertrådiga. AudioQuests argument bygger på den elektriska och magnetiska interaktionen mellan intilliggande trådar, som en solid ledare eliminerar genom sin konstruktion. Det bör ses för vad det är: en fråga om renhet och geometri, inte tvärsnitt. Vid ljudfrekvenser är skinneffekten fortfarande marginell för så tunna tvärsnitt.

Tre kolfiberlager mot radiofrekvenser

Att uppnå en skärmning med full täckning kostar inget. Att hindra de uppfångade radiofrekvenserna från att nå apparaternas jordplan kräver mer, och det är syftet med det egna brusdissipationssystemet. Tre alternerande lager av metall och koladdade syntetmaterial ”skärmar skärmningen”: de absorberar och reflekterar merparten av störenergin innan den når lagret som är anslutet till jord. Red River nöjer sig med dissipation via ett metallager; övergången till det treskiktade kolnätverket är den andra strukturella skillnaden mellan de två modellerna.

I en modern hi-fi-möbel är fördelen konkret: switchade nätaggregat, internetboxar, klass D-förstärkare och ljusdimmers mättar radiospektrumet runt apparaterna, och denna störning tar sig till slut in via signalkablarna.

En fast, kväveinjicerad isolering

Hard-Cell Foam-isoleringen är en polyeten som expanderats genom kväveinjektion, vilket skapar gasfickor intill ledaren. Kväve absorberar praktiskt taget ingen energi och återger därför ingen i form av distorsion, till skillnad från massiv PVC. Skummets styvhet har en andra funktion: den håller avståndet mellan ledarna konstant längs hela längden, vilket stabiliserar kabelns karakteristiska impedans.

Motprestationen märks vid installationen. Mackenzie är en styv kabel, klädd i en svart och brun fläta, som kräver några centimeters fritt utrymme bakom racket och inte lämpar sig för snäva böjar. Vid begränsad kabeldragning är det bättre att lämna lite slack än att tvinga böjradien nära kontakterna. Yukon, ett steg högre upp, använder polyetenrör med luft.

Kallpressade kontakter på lila koppar

XLM-han- och honkontakterna monteras utan lödning. AudioQuest kallpressar ledaren på stiftet, eftersom lödtenn är en främmande legering som införs i signalvägen. Jordkropparna stansas i stället för att maskinbearbetas: metallen kan då väljas för sina elektriska egenskaper snarare än för sin bearbetbarhet. Kontaktytan är silver som avsatts direkt på lila koppar av hög renhet, utan det nickelskikt som är vanligt på standardkontakter.

Denna konstruktion får en praktisk följd: kabeln tillverkas på beställning i verkstäderna i Irvine, Kalifornien, och kan inte termineras om hemma. Längder och termineringar utanför sortimentet går via återförsäljaren, med leveranstid. Ledarna är orienterade i en riktning som tillverkaren fastställt vid lyssning, och en pil tryckt på varje kontakt anger anslutningsriktningen, från källan till destinationen.

Symmetrin beror inte enbart på kabeln

En punkt förtjänar att klargöras: undertryckningen av common mode-brus är arbetet för mottagande länks differentiella ingångssteg, inte kabeln. Mackenzie överför de två polariteterna korrekt, men den skapar inte symmetrin. Vissa apparater med XLR-uttag omvandlar signalen till obalanserad direkt bakom kontakten; anslutningen fungerar, men den förväntade fördelen minskar. Att kontrollera vad elektroniken faktiskt gör före och efter anslutningen undviker besvikelser.

Där den balanserade anslutningen håller vad den lovar tolererar den långa längder utan märkbar försämring, något som RCA-anslutningen klarar sämre. XLR-utgången levererar enligt konvention en nivå som är cirka 6 dB högre än RCA-utgången på samma apparat, en skillnad som märks när två ingångar jämförs på gehör.

Var Mackenzie passar in

Kabeln ansluter alla apparater med analoga XLR-uttag: digital-analog-omvandlare till förförstärkare, förförstärkare till slutsteg, nätverksspelare eller CD-spelare till integrerad förstärkare, ljudinterface eller mixer till aktiva högtalare. En stereoanslutning kräver två kablar, en per kanal.

En reservation att ha i åtanke: detta är en analog kabel. En digital AES/EBU-anslutning, som också använder XLR-kontakter, kräver en karakteristisk impedans på 110 ohm och en kabel avsedd för detta. Att använda en analog interconnect-kabel på denna sträcka fungerar ibland, men kan leda till läsfel beroende på längd och samplingsfrekvens.

Tekniska specifikationer

Material

• Metall: PSC+ koppar (Perfect-Surface Copper+)
• Dielektrikum: Styv slutencellig skumplast
• Mantel: Fyrflätad svart, brun

Konstruktion

• Geometri: Trippelbalanserad med dedikerad jordledare
• Brusreduceringssystem med trippelskikt av kol

Anslutningar

• Ändar: Kallpressning, silverpläterad

Dimensioner

• Längd: 4 m