Audioquest Mackenzie XLR 1,5m

Att gå från en RCA-anslutning till en balanserad anslutning förändrar hur brus färdas mellan två apparater. Principen är välkänd: två signaler med motsatt polaritet, en separat jord och ett ingångssteg som subtraherar den ena från den andra. Kabeln måste dock upprätthålla denna symmetri från ena änden till den andra. Detta är området för den andra nivån i AudioQuests Rivers-serie, placerad mellan Red River och Yukon.

Tre ledare och en separat jord

Triple Balanced-geometrin bygger på tre oberoende ledare: en för den positiva signalen, en för den inverterade signalen och en tredje reserverad för jordreferensen. Skärmningen täcker hela längden och transporterar ingen signal. Skillnaden är inte bara kosmetisk. I en kabel där skärmningen fungerar som returledare kan radiofrekventa störningar som fångas upp av detta hölje modulera apparaternas jordreferens, och denna modulering blir till slut hörbar i ljudsignalen. Genom att separera de två funktionerna låter Mackenzie skärmningen behålla sin enda roll som barriär. Samma geometri finns i kabelns RCA-version, där de två signalledarna förblir separerade från jorden.

En massiv koppar med ytbehandling

Ledarna är av Perfect Surface Copper+, den bästa kopparen i AudioQuests sortiment, endast överträffad av PSS-silver som är reserverat för de högre serierna. Arbetet fokuserar på ytskiktet: tråden skyddas i varje steg av dragning och tillverkning för att förbli slät, med målet att minska distorsioner kopplade till korngränser. Detta är skillnaden mot Red River, som ligger ett steg under i metallurgi.

Alla ledare är massiva snarare än flertrådiga. AudioQuests argument gäller den elektriska och magnetiska interaktionen mellan intilliggande trådar, som en solid ledare eliminerar genom sin konstruktion. Det bör förstås för vad det är: en fråga om renhet och geometri, inte area. Vid ljudfrekvenser är skinneffekten fortfarande marginell för så små areor.

Tre kolfiberlager mot radiofrekvenser

Att få en skärmning med full täckning kostar inget. Att hindra uppfångade radiofrekvenser från att nå apparaternas jordplan kräver mer, och det är syftet med det egna brusdissipationssystemet. Tre växelvisa lager av metall och kolfyllda syntetmaterial ”skärmar skärmningen”: de absorberar och reflekterar merparten av störenergin innan den når lagret som är anslutet till jord. Red River nöjer sig med dissipation via ett metallager; övergången till det treskiktade kolnätverket är den andra strukturella skillnaden mellan de två modellerna.

I en modern hi-fi-möbel är nyttan konkret: switchade nätaggregat, internetboxar, klass D-förstärkare och ljusdimmers mättar radiospektrumet runt apparaterna, och dessa störningar kommer till slut in via signalkablarna.

Fast isolering med kväveinjektion

Hard-Cell Foam-isoleringen är en polyeten som expanderats genom kväveinjektion, vilket skapar gasfickor intill ledaren. Kväve absorberar praktiskt taget ingen energi och återger därför inte heller någon i form av distorsion, till skillnad från massiv PVC. Skummets styvhet har en andra funktion: den håller avståndet mellan ledarna konstant längs hela längden, vilket stabiliserar kabelns karakteristiska impedans.

Motprestationen märks vid installationen. Mackenzie är en styv kabel, klädd i en svart och brun fläta, som kräver några centimeters fritt utrymme bakom racket och inte trivs med snäva böjar. Vid begränsad kabeldragning är det bättre att lämna lite slack än att tvinga böjradien precis vid kontakterna. Yukon, ett steg högre upp, använder lufttuber av polyeten.

Kallpressade kontakter på purpurkoppar

De han- och honkontakter av typen XLM monteras utan lödning. AudioQuest kallpressar ledaren mot stiftet, eftersom lödtenn är en främmande legering som införs i signalvägen. Jordkropparna stansas i stället för att bearbetas: metallen kan då väljas för sina elektriska egenskaper snarare än sin bearbetbarhet. Kontaktytan är silver som lagts direkt på höggradigt ren purpurkoppar, utan det nickelskikt som är vanligt på standardkontakter.

Denna konstruktion får en praktisk konsekvens: kabeln tillverkas på beställning i verkstäderna i Irvine, Kalifornien, och kan inte termineras om hemma. Längder och termineringar utanför sortimentet går via återförsäljaren, med leveranstid. Ledarna är orienterade i en riktning som tillverkaren har fastställt genom lyssning, och en pil tryckt på varje kontakt visar anslutningsriktningen, från källa till destination.

Symmetrin beror inte bara på kabeln

En punkt förtjänar att uttryckas tydligt: avvisningen av brus i common mode är uppgiften för mottagarledets differentiella ingångssteg, inte för kabeln. Mackenzie transporterar de två polariteterna korrekt, men skapar inte symmetrin. Vissa apparater med XLR-uttag omvandlar signalen till obalanserad direkt bakom kontakten; anslutningen fungerar, men den förväntade fördelen minskar. Att kontrollera vad elektroniken faktiskt gör före och efter förhindrar besvikelser.

Där den balanserade anslutningen håller sina löften tolererar den stora längder utan märkbar försämring, något som RCA-anslutningen klarar sämre. XLR-utgången ger enligt konvention cirka 6 dB högre nivå än RCA-utgången på samma apparat, en skillnad som märks när två ingångar jämförs på gehör.

Där Mackenzie kommer till sin rätt

Kabeln ansluter alla apparater utrustade med analoga XLR-uttag: digital-till-analog-omvandlare till förförstärkare, förförstärkare till slutsteg, nätverksspelare eller CD-spelare till integrerad förstärkare, ljudinterface eller mixer till aktiva högtalare. En stereoanslutning kräver två kablar, en per kanal.

En reservation att ha i åtanke: det här är en analog kabel. En digital AES/EBU-anslutning, som också använder XLR-kontakter, kräver en karakteristisk impedans på 110 ohm och en kabel avsedd för detta. Att använda en analog signalkabel för denna anslutning fungerar ibland, men kan leda till läsfel beroende på längd och samplingsfrekvens.

Tekniska specifikationer

Material

• Metall: PSC+ koppar (Perfect-Surface Copper+)
• Dielektrikum: Sluten cell-polyetenskum
• Mantel: Fyrflätad svart, brun

Konstruktion

• Geometri: Trippelbalanserad med dedikerad jordledare
• Brusreduceringssystem med trippelskikt av kol

Finish

• Ändar: Kallpressad, silverpläterad
• Längd: 1,5 m