Audioquest Red River XLR-kabel
Att ansluta en DAC till ett slutsteg balanserat kräver tre ledare: den positiva signalen, den negativa signalen och en egen jord för dem. Många kablar sparar in på den tredje och låter skärmningen fylla denna funktion. Audioquest avvisar denna genväg i hela sin XLR-serie, där Red River inleder sortimentet med massiv, ytbehandlad koppar och kontakter monterade utan lödning.
Tre ledare i stället för två
Principen för den balanserade anslutningen bygger på en subtraktion. Den mottagande apparaten tar emot samma signal två gånger, i fas och i motfas, och subtraherar sedan den ena från den andra. Störningar som fångas upp längs vägen blir identiska på båda ledningarna och försvinner vid denna subtraktion. Mekanismen förutsätter att de två vägarna är elektriskt likvärdiga, annars försämras störningsundertryckningen.
Det är just här Red Rivers Triple Balanced-geometri kommer in. En skärmning som används som returledare har varken samma tvärsnitt eller impedans som ledaren som bär signalen: de två vägarna blir asymmetriska. Kabeln separerar därför rollerna med två identiska signalledare, en dedikerad jordledare och en skärmning som endast skärmar. Samma konstruktion används för seriens RCA-versioner, där den framför allt ger en jord som är separat från skärmen.
Massiv koppar med slät yta
Varje ledare består av en enda tråd och inte av flera tvinnade trådar. I en flertrådig kabel har trådarna oregelbunden kontakt med varandra, och strömmen hoppar från den ena till den andra beroende på oxidationsområden, vilket Audioquest anser vara en källa till dynamisk distorsion. Den valda kopparen, kallad Perfect Surface Copper, är svagt oxiderad koppar vars yta skyddas i varje steg av dragprocessen. Argumentet bygger på hudeffekten, vars omfattning förblir begränsad vid ljudfrekvenser i en ledare med litet tvärsnitt: nyansen är värd att nämna, även om processen dessutom garanterar en uppskattad jämnhet i tillverkningen.
Ledarna är också riktade i en bestämd riktning enligt varumärket, som uppger att den väljs genom lyssning kabelparti för kabelparti snarare än utifrån en publicerad mätning. Pilar finns på kontakterna. Med XLR löser frågan sig själv: kabelns honkontakt ansluts till källans hankontakt, hankontakten ansluts till förstärkarens honingång, och signalriktningen bestäms därmed mekaniskt.
Hindra störningar från att nå jordningen
Att täcka en kabel till hundra procent med en metallskärm är inte dyrt. Problemet är vad som händer med den uppfångade energin: en vanlig skärmning leder den till apparatens jord, som fungerar som referens för all efterföljande elektronik. Att modulera denna referens innebär att modulera själva signalen.
Audioquests brusdissipationssystem lägger till ett metallskikt som absorberar och reflekterar en del av radiofrekvensstörningarna innan de når skiktet som är anslutet till jord. I ett vardagsrum fullt av routrar, ljusdimmers och switchade nätaggregat är denna högfrekventa förorening konstant. En kabel löser dock inte en jordslinga eller brum kopplat till elinstallationen: det är två olika problem, även om den balanserade anslutningen hjälper till att skydda mot dem.
En styv, kvävgasfylld isolering
Allt material som är i kontakt med en ledare är en del av kretsen och fungerar som en dålig kondensator: det lagrar lite energi och återger den med fördröjning. Hard Cell Foam-isoleringen, som injiceras med kväve, ersätter en del av plasten med gasfickor som praktiskt taget inte absorberar någonting.
Skummets styvhet fyller ett andra syfte, som mer sällan förklaras: att hålla avståndet mellan ledarna konstant längs hela sträckan. En geometri som förändras innebär en karakteristisk impedans som varierar. Motprestationen märks vid installationen, med en mantel som är fastare än hos en mjuk instegskabel, vilket bör beaktas när uttagen sitter nära en vägg eller längst in i en smal möbel.
Kallpressade kontakter
Lödning tillför en tillsatsmetall, vanligtvis en tenn-bly- eller tenn-silverlegering, vars ledningsegenskaper inte har något gemensamt med kopparens som den sammanfogar. Audioquest undviker detta och använder en högtryckspressning som mekaniskt pressar ledaren mot kontakten. Kontakterna är guldpläterade, ett material som inte oxiderar och som behåller sitt kontaktmotstånd efter upprepade anslutningar.
Ett annat tillverkningsval: jordhöljen stansas i stället för att maskinbearbetas ur massivt material. Varumärket ser detta som friheten att välja metall för dess elektriska egenskaper och inte för dess lätthet att bearbeta. XLR-kontaktens låsning förblir däremot formatets mekaniska fördel jämfört med RCA, eftersom kontakten inte kan lossna under kabelns vikt.
Var denna anslutning passar in
Den vanligaste användningen är att ansluta en källa med linjenivå, DAC, nätverksspelare eller CD-spelare, till en integrerad förstärkare eller ett försteg. Därefter kommer anslutningen från försteg till slutsteg, den som ofta går genom rummet och där störningsundertryckningen väger tyngst. Aktiva högtalare och studiomonitorer, nästan alla utrustade med XLR-ingångar, hör till samma kategori.
En punkt bör kontrolleras innan man går från RCA till XLR: förekomsten av ett trepoligt uttag garanterar inte att apparaten verkligen är balanserad internt. Vissa modeller omvandlar signalen direkt bakom kontakten, varvid fördelen begränsas till den mekaniska låsningen och störningsundertryckningen längs kabelsträckan. Bytet märks också i ljudnivån, eftersom XLR-standarden vanligtvis ger sex decibel mer än RCA: volymen upplevs annorlunda vid samma inställning.
Första steget i XLR-serien
Red River är instegsmodellen i varumärkets balanserade sortiment. Ovanför den använder Mackenzie PSC+-koppar och ett mer avancerat dissipationssystem, Yukon fortsätter denna uppgradering, följt av serierna Black Beauty, Pegasus, ThunderBird och Dragon, vars priser befinner sig i en helt annan storleksordning. Rivers-serien samlar de tre första, med en gemensam logik: treledargeometrin och kallpressningen finns redan från första modellen, medan utvecklingen främst gäller metallens kvalitet och brusbehandlingens sofistikering.
