År 2018, för att uppmärksamma ett halvt sekels existens, gav Cambridge Audio sina ingenjörer ett ovanligt uppdrag: att konstruera utan budgetbegränsningar eller tekniska kompromisser. Resultatet bär namn efter professor Gordon Edge, fadern till märkets allra första produkt år 1968. EDGE NQ är dess pulserande hjärta: både analog förförstärkare, högupplöst DAC och nätverksspelare, samlad i ett enda chassi som uttrycker den brittiska visionen av ett modernt och komplett hi-fi-system.
Ett monolitiskt aluminiumblock med rena linjer
EDGE NQ gör ett tydligt intryck med sina 46 cm i bredd, 40,5 cm i djup och en vikt på 10,2 kg. Det generösa formatet handlar inte enbart om estetik: det gör det möjligt att isolera de olika delarna av kretsen och rymma en överdimensionerad ringkärnetransformator för en oklanderlig strömförsörjning.
Chassit har mikroslipade aluminiumplattor på 8 mm tjocklek, bockade i ett ”U” med rundade kanter som ger helheten ett utseende som både är massivt och mjukt. Toppkåpan, lätt upphöjd och dämpad med ett lager bitumenmaterial, bidrar till vibrationsdämpningen samtidigt som diskreta ventilationsöppningar lämnas för kylning. På sidorna avslöjar en diskret detalj GPS-koordinaterna till Cambridge Audios huvudkontor i London.
Fronten begränsar sig till det väsentliga: en färgskärm av god storlek för visning av albumomslag och uppspelningsinformation, en strömknapp, ett 6,35 mm hörlursuttag och den välkända dubbelkransade volymratten. Den senare, sammansatt av 31 delar frästa i Storbritannien, kombinerar en yttre ring för volymen och en inre ring för val av källa. Hanteringen är mjuk och exakt, med en kvalitetskänsla som omedelbart skiljer apparaten från mer vanliga produkter.
Direktkopplad topologi utan kondensatorer
Cambridge Audio har valt att eliminera kondensatorerna ur signalvägen. Denna DC-kopplade topologi, placerad på ett enda kretskort, syftar till att bevara den tonala integriteten i varje steg av ljudkedjan. Volymkontrollen bygger på diskreta halvledarkomponenter snarare än en traditionell potentiometer, vilket garanterar perfekt kanalbalans vid vilken lyssningsnivå som helst.
Mätningarna bekräftar effektiviteten i detta tillvägagångssätt: den totala harmoniska distorsionen förblir under 0,0008 % över hela det hörbara frekvensområdet, från 20 Hz till 20 kHz. Frekvensgången avviker inte mer än 0,1 dB inom samma område, medan kanalseparationen sjunker under -100 dB vid 1 kHz. Dessa siffror speglar en konstruktion där varje komponent har valts individuellt genom lyssningssessioner, i enlighet med märkets tradition.
De analoga källor som ansluts till de obalanserade RCA-ingångarna eller de balanserade XLR-ingångarna bevarar sin natur genom hela kedjan fram till de förförstärkta utgångarna. EDGE NQ kan därmed fungera som ren förförstärkare för källor som en CD-spelare eller en skivspelare utrustad med eget RIAA-steg.
StreamMagic och högupplöst ljud upp till DSD256
Nätverksmodulen, utvecklad internt under kodnamnet ”Black Marlin”, utgör den senaste utvecklingen av StreamMagic-plattformen som Cambridge Audio har förfinat i flera generationer. Dess snabba chipset hanterar PCM-filer upp till 32 bit/384 kHz och DSD upp till DSD256 via USB-B-ingången – en upplösning som vida överstiger även de mest krävande studiomastrarnas.
Enheten integreras direkt med de främsta streamingtjänsterna: Spotify Connect, Tidal, Qobuz och tusentals internetradiostationer är tillgängliga direkt via StreamMagic-appen för iOS och Android. Chromecast är inbyggt för att kunna spela ljud från hundratals kompatibla appar, medan AirPlay gör det möjligt för Apple-användare att streama utan särskild konfiguration. Bluetooth 4.1 med aptX HD-stöd erbjuder ett trådlöst alternativ för mobila källor med bättre kvalitet än standard-Bluetooth. Roon Ready-certifieringen gör det också möjligt att använda EDGE NQ som uppspelningspunkt i ett multiroom-system som styrs av denna programvara.
Anslutningar utformade för att samla alla källor
På baksidan finns en mångsidig uppsättning anslutningar som gör EDGE NQ till navet i ett komplett ljudsystem. På den digitala sidan finns en optisk ingång, två koaxiala ingångar och en USB-B-ingång för anslutning till en dator. HDMI ARC-ingången förtjänar särskild uppmärksamhet: den gör det möjligt att ta emot TV-ljud i PCM-stereo och använda EDGE NQ som huvudsakligt ljudgränssnitt i ett system för både musik och hemmabio. En USB-A-port med 5 V matning kan ta emot ett USB-minne eller en extern hårddisk för uppspelning av lokalt lagrade filer.
För analoga källor finns tre ingångar: två par obalanserade RCA-kontakter och ett par balanserade XLR. På utgångssidan erbjuder enheten både RCA- och XLR-kontakter för anslutning till ett effektsteg. Via den dedikerade appen kan förförstärkarsektionen inaktiveras för att använda EDGE NQ endast som källa med fast utgångsnivå – en praktisk lösning om man vill ansluta den till en integrerad förstärkare i stället för ett separat slutsteg.
Nätverksanslutningen kan ske via kabel med RJ45 Ethernet-porten eller trådlöst över 2,4 GHz Wi-Fi med den medföljande dongeln. Den medföljande Bluetooth-antennen fästs på baksidan av enheten.
Integration med förstärkarna i EDGE-serien
EDGE NQ har konstruerats för att fungera i tandem med förstärkarna i samma serie. Med den medföljande Edge Link-kabeln kan ström på/av synkroniseras med effektförstärkaren EDGE W eller monoblocken EDGE M. Denna koppling förenklar vardagen: en enda fjärrkontroll eller mobilapp räcker för att styra hela systemet.
Den medföljande fjärrkontrollen, i metall och med märkbar tyngd, har fyra förvalsknappar för att spara kombinationer av källa och volym. Volymkontrollen i steg via fjärrkontrollen saknar dock en viss finkänslighet jämfört med appen eller volymratten – något att ha i åtanke om man planerar att fjärrstyra systemet i första hand.
EDGE NQ kan även staplas fysiskt med EDGE W: den något nedsänkta botten på slutsteget hakar i toppkåpan på förförstärkaren och bildar en visuellt enhetlig helhet.
Hörlursutgång för personlig lyssning
Hörlursuttaget på fronten, i 6,35 mm jackformat, erbjuder ett alternativ för ensamma lyssningssessioner. Det drar nytta av samma omsorg som lagts på resten av kretsen, med tillräcklig effekt för att driva de flesta hi-fi-hörlurar på marknaden.
