Pro-Ject Phono Box S3 B silver

Pro-Ject Phono Box S3 B : balanserat och diskret phono-försteg

Fram till nyligen var balanserade anslutningar reserverade för RS-serien, toppskiktet i Pro-Jects katalog. Med Phono Box S3 B för ner den österrikiska tillverkaren denna teknik till sin S3-serie, samtidigt som den inför ett nytt större chassi, reglage på frontpanelen och ett helt diskret gain-steg. Resultatet är ett kompakt MM/MC-phono-försteg, tillverkat i Slovakien, som samlar ett ovanligt stort antal funktioner i denna prisklass.

Ett omarbetat chassi i stål och aluminium

Phono Box S3 B använder ett större kabinett än Phono Box S3 som den härstammar från. Detta nya chassi kombinerar en struktur i stål med paneler i aluminium och knappar helt i aluminium. Stålet ger mekanisk styvhet, aluminiumet säkerställer elektromagnetisk skärmning. Helheten väger 930 g (utan extern strömförsörjning), för kompakta mått på 206 × 55 × 153 mm (164 mm inklusive kontakter). Två utföranden erbjuds: svart eller silver.

Strömförsörjningen är fortfarande extern (18 V / 500 mA DC), ett tillvägagångssätt som gör det möjligt att hålla transformatorn borta från ljudkretsen. Effektförbrukningen under drift uppgår till 170 mA vid 18 V, och sjunker under 0,5 W i standby. Entusiaster som vill gå längre kan överväga Pro-Jects Power Box S3 Phono, en filtrerad linjär strömförsörjning som är kompatibel med detta försteg.

”B” för balanserad

”B” i namnet betyder ”balanced” (balanserad). Det är den mest synliga nyheten jämfört med den ursprungliga Phono Box S3. Den balanserade ingången använder en 5-polig mini XLR-kontakt (ett kompakt format som återfinns på Pro-Ject-skivspelare i B-serien som X1 B eller X2 B). De balanserade utgångarna går däremot via ett par XLR-kontakter i standardstorlek.

Principen för en balanserad förbindelse bygger på överföring av två identiska signaler i motfas (en ”het” signal och en ”kall” signal). Mottagarsteget kan då subtrahera det brus som samlats upp under kabelns väg, eftersom detta brus påverkar båda ledarna på samma sätt. I inspelningsstudior är denna teknik standard för mikrofoner och långdistansförbindelser.

En teknisk precisering förtjänar att nämnas: moving coil-pickuper (MC) är balanserade transduktorer till sin konstruktion, eftersom deras spolar separerar jordledarna för varje kanal. Moving magnet-pickuper (MM) delar däremot en gemensam jord mellan kanalerna, vilket förhindrar full användning av den balanserade förbindelsen. För att dra full nytta av mini XLR-ingången måste man därför använda en MC-pickup.

Den obalanserade RCA-ingången finns fortfarande tillgänglig, och Phono Box S3 B stöder både MM- och MC-pickuper på denna ingång. Det är ett försteg som kan utvecklas med systemet: börja med RCA och en MM-pickup, och sedan gå över till balanserat med en MC-pickup vid en uppgradering, utan att byta phono-försteg.

Diskret gain-steg och dual mono-konstruktion

Gain-steget i Phono Box S3 B är byggt med individuella komponenter (motstånd, kondensatorer, transistorer), utan några integrerade kretsar eller operationsförstärkare. Denna så kallade ”diskreta” konstruktion är dyrare att implementera och kräver längre utvecklingstid än en krets baserad på operationsförstärkare, men den ger konstruktören finare kontroll över kretsens beteende.

Konstruktionen är dual mono: varje kanal har sitt eget förstärkningssteg. Kombinerad med den balanserade strukturen fördubblar denna topologi antalet nödvändiga förstärkningssektioner (två signaler per kanal, två kanaler). Gain-steget behandlar + och −-signalerna oberoende av varandra och kombinerar dem sedan igen innan de skickas till det halvpassiva RIAA-korrigeringssteget. För XLR-utgångarna återskapar ett balanseringssteg en balanserad utgångssignal, med en extra gain på 6 dB. RCA-utgångarna, som är obalanserade till sin natur, får signalen direkt från RIAA-steget.

De publicerade mätningarna bekräftar mycket låga distorsionsnivåer: under 0,001 % THD vid 1 kHz för MM-konfigurationen, och under 0,005 % för MC. Signal/brus-förhållandet når 103 dBV (110 dBV A-vägt) för MM vid 40 dB gain, och 85 dBV (90 dBV A-vägt) för MC vid 60 dB gain. Noggrannheten i RIAA-kurvan anges till ± 0,3 dB mellan 20 Hz och 20 kHz.

Frontinställningar: ovanlig bekvämlighet på denna nivå

På de flesta phono-försteg i denna kategori görs inställningar av impedans, kapacitans och gain via DIP-mikrobrytare placerade under kabinettet eller på kretskortet. Man måste vända apparaten, ibland öppna den, och hantera pyttesmå brytare utan att se ordentligt. Phono Box S3 B bryter med denna vana genom att placera alla inställningar på frontpanelen, åtkomliga via enkla vridknappar.

Laddningsalternativen är omfattande. Ingångsimpedansen kan ställas in på fem värden: 10, 50, 100, 1 000 och 47 000 ohm. Ingångskapacitansen erbjuder fyra värden: 50, 150, 300 och 400 pF. Gain kan justeras i fyra nivåer: 40, 45, 60 och 65 dB (med ytterligare 6 dB via XLR-utgångarna). De låga värdena (10 ohm i impedans, 50 pF i kapacitans) gör det möjligt att kompensera för vissa svåra situationer, som användning av phonokablar med hög kapacitans. Ett subsoniskt filter vid 20 Hz med en lutning på 18 dB per oktav kompletterar panelen. Detta filter dämpar infrasoniska frekvenser som orsakas av skeva skivor, tonarmsresonanser eller pressningsfel, och avlastar förstärkaren och högtalarna nedströms.

Kompatibilitet och integration

På ingångssidan passar Phono Box S3 B ihop med Pro-Ject-skivspelare i ”B”-serien (X1 B, X2 B, X8 Evolution B, bland andra) via kabeln Connect it S med 5-polig mini XLR, men den accepterar alla skivspelare med standard RCA-utgång. På utgångssidan möjliggör de två kontaktparen (RCA och XLR) integration i nästan alla hi-fi-system, oavsett om det gäller en integrerad förstärkare med RCA-ingångar eller ett försteg med balanserade ingångar.

Gain-området (40 till 65 dB, eller till och med 71 dB via XLR) täcker huvuddelen av pickuperna på marknaden, från MM med hög utnivå till MC med mycket låg nivå. Utnivån kan justeras för att motsvara övriga källor i systemet (CD-spelare, nätverksspelare), vilket undviker volymskillnader vid byte från en källa till en annan.

Tekniska egenskaper

Konstruktion

• Helt symmetriskt och diskret förstärkningssteg
• Dual mono-arkitektur
• Förstärkningssektion byggd av individuella komponenter, utan integrerade kretsar
• Kompatibel med MM- och MC-pickuper
• Semi-passiv RIAA-utjämning
• Mycket lågt brus och mycket låg distorsion
• Chassi i stål och aluminium med knappar helt i aluminium, vilket säkerställer utmärkt styvhet och optimal isolering mot störningar
• Aluminiumkabinett som skyddar mot störningar

Symmetrisk konstruktion

• 5-polig symmetrisk mini XLR-ingång
• Symmetriska XLR-utgångar
• Helt symmetriskt och diskret förstärkningssteg
• Symmetreringssteg som genererar en symmetrisk signal för XLR-utgångarna
• RCA-utgångar matas direkt från RIAA-utjämningssteget

Inställningar och användning

• Enkel justering av inställningarna på frontpanelen
• Möjlighet att ansluta två skivspelare samtidigt
• Oberoende lagring av inställningarna för varje ingång

Elektriska specifikationer

• Ingångsimpedans: 10, 50, 100, 1k, 47k ohm
• Ingångskapacitans: 50, 150, 300, 400 pF
• Förstärkning (+ 6 dB via XLR-utgång): 40, 45, 60, 65 dB
• Signal/brusförhållande MM (40 dB): 103 dBV, 110 dBV A-vägt
• Signal/brusförhållande MC (60 dB): 85 dBV, 90 dBV A-vägt
• THD vid 1 kHz: < 0,001 % MM, < 0,005 % MC
• THD (20 Hz - 20 kHz): < 0,008 % MM, < 0,01 % MC
• Noggrannhet för RIAA-utjämningskurvan: < 0,3 dB / 20 Hz - 20 kHz
• Subsoniskt filter: vid 20 Hz med lutning på 18 dB / oktav

Anslutningar

• Ingångar: 1 x 5-polig mini XLR, 1 x par RCA-kontakter
• Linjeutgång: 1 x RCA-par, 1 x XLR-par

Strömförsörjning

• DC-strömförsörjning: 18 V / 500 mA
• Förbrukning: 18 V / 170 mA DC, < 0,5 W i standby

Mått och vikt

• Mått: 206 x 55 x 153 mm (164 mm med kontakter)
• Vikt: 930 g utan strömförsörjning