iFi Audio Zen Stream 3

Med Zen Stream 3 tar iFi Audio sin instegsstreamer direkt till tredje generationen för att linjera den med resten av Zen-serien. Denna digitala transport utan inbyggd DAC behåller filosofin från originalmodellen: att skicka en så ren ljudström som möjligt till en extern omvandlare. Enheten integrerar nu JVCKENWOODs K2-teknik, som hittills varit reserverad för märkets DAC:ar, och får en ny kontrollapp som radikalt förenklar installationen.

En ren streamer, utan inbyggd konvertering

Zen Stream 3 är en digital transport. Den tar emot musik från nätverket eller ett USB-lagringsmedium, behandlar den och skickar den sedan vidare till en extern omvandlare via sina USB- eller koaxiala S/PDIF-utgångar. Ingen digital-till-analog-konvertering sker i enheten.

Detta tillvägagångssätt är logiskt när man redan har en DAC man uppskattar. I stället för att köpa en allt-i-ett-streamer där konverteringsdelen vore en kompromiss, behåller man sin omvandlare och ger den de nätverksfunktioner den saknar. Zen Stream 3 kan driva både en liten DAC för skrivbordet och en högklassig high-end-omvandlare.

Anslutningsmöjligheterna återspeglar detta användningsområde: två USB-A-portar fungerar som ljudutgång mot DAC:en (med prioritet för den första som används), medan en koaxial S/PDIF-utgång erbjuder ett alternativ för omvandlare utan USB-ingång. De format som stöds går upp till PCM 384 kHz / 32 bit och DSD256 via USB, mot 192 kHz och DSD64 via den koaxiala utgången.

Qobuz Connect ansluter till de inbyggda tjänsterna

Den inbyggda streamingdelen får ett viktigt tillskott: Qobuz Connect fungerar nu inbyggt, sida vid sida med Tidal Connect, Spotify Connect och AirPlay. Uppspelningen startas direkt från Qobuz-appen på smartphone eller surfplatta, och högupplöst ljud skickas till Zen Stream 3 utan transkodning eller försämring.

För personliga bibliotek läser streamern filer som lagras på en NAS via DLNA eller på en hårddisk ansluten till någon av USB-portarna på baksidan. Roon Ready-kompatibilitet gör det också möjligt att integrera den i ett Roon-system som uppspelningspunkt.

K2-tekniken öppnar upp

JVCKENWOOD har i mer än tjugo år utvecklat en teknik kallad K2, sprungen ur Victor-studiorna i Japan. Principen: att analysera vågformer i tidsdomänen (och inte i frekvensdomänen) för att återskapa de övertoner som gått förlorade vid digitalisering eller komprimering. Ingenjörerna har valt de optimala parametrarna bland tusentals miljarder möjliga kombinationer, baserat på jämförande lyssning mot originalens masterband.

Hittills har denna teknik varit reserverad för vissa iFi-DAC:ar. Zen Stream 3 tillämpar den tidigare i kedjan, innan signalen skickas till omvandlaren. Bearbetningen sker på den digitala strömmen utan att ändra den ursprungliga samplingsfrekvensen. Det rör sig om varianten K2 (och inte K2HD som översamplar till 192 kHz): målet är att ge digitala inspelningar mer fyllighet utan att förändra deras ursprungliga format.

En app som ersätter IP-adressen

Konfigurationen av originalet Zen Stream skedde via en webbläsare och inmatning av en IP-adress, något som ibland kunde vara bökigt. Appen iFi Nexis (iOS och Android) ändrar förutsättningarna tack vare ett integrerat IoT-chip: telefonen hittar streamern, ansluter den till hemmets Wi-Fi och ger åtkomst till uppspelningsgränssnittet utan teknisk handpåläggning.

När parkopplingen väl är gjord fungerar Nexis som fjärrkontroll för att bläddra bland källor, starta låtar och justera inställningar. Webbgränssnittet finns fortfarande kvar för dem som föredrar det, men blir valfritt.

Strömförsörjning och signalbehandling omarbetade

iFi har gjort om strömförsörjningssteget med polymerkondensatorer och elektrolytkondensatorer av typen ELNA Silmic II. De förstnämnda filtrerar brus på matningsskenorna, de senare är kända för sin mjuka ljudsignatur i diskanten. Tillsammans siktar de på en stabilare och renare strömförsörjning.

De digitala utgångarna får varsin specifik behandling. På USB filtrerar ANC-tekniken (Active Noise Cancellation) elektromagnetiska störningar och common mode-brus. På S/PDIF minskar iPurifier-kretsen jitter och renar signalen innan överföring. En femtoprecisionsklocka (mätt i femtosekunder, dvs 10⁻¹⁵ sekund) synkroniserar allt för att minimera tidsfluktuationer i ljudströmmen.

Exklusiva lägen för ett specifikt användningsområde

Ett litet vred på baksidan av enheten gör att man kan välja ”exklusiva lägen”. Varje läge stänger av oanvänd mjukvara för att minska det iFi kallar ”programvarujitter”, de mikroavbrott som orsakas av operativsystemet när det hanterar flera uppgifter parallellt.

Läget ”All-in-One” aktiverar alla funktioner. De dedikerade lägena (DLNA, Roon, Tidal, NAA för HQPlayer) kör bara det absolut nödvändigaste. Den hörbara skillnaden är enligt användaromdömen från föregående modell subtil, men möjligheten finns för den som vill optimera varje parameter.

Kompakt format och integrering i Zen-serien

Det borstade aluminiumchassit tar upp de karakteristiska linjerna från Zen-serien: 15,8 cm brett, 10 cm djupt, 3,5 cm högt och med en vikt på 578 gram. Den externa Wi-Fi-antennen sticker ut baktill och kan vinklas för bättre mottagning.

Den medföljande strömförsörjningen (9 till 15 V DC) ansluts till ett dedikerat uttag. En USB-C-ingång används uteslutande för systemuppdateringar. Visuellt matchar Zen Stream 3 den nyligen lanserade Zen DAC 3, båda delar samma formspråk.

Tekniska specifikationer

Ljudformat som stöds

• PCM: upp till 384 kHz / 32 bitar
• DSD: upp till DSD256 (11,3 MHz)
• Nativ högupplöst nätverksstreaming

Nätverksanslutning

• Inbyggt Wi-Fi med extern antenn
• Ethernet RJ45 (LAN)
• Inbyggd Bluetooth
• Konfiguration och styrning via dedikerad mobilapp

Ljudanslutningar

• Digitala ingångar
  • Wi-Fi
  • Ethernet RJ45
  • 2 × USB-A (lagring eller USB-enheter)
• Digitala utgångar
  • 2 × USB-A (ljudutgång till extern DAC)
  • 1 × koaxial S / PDIF-utgång
• Femto-precisionklocka för minskad jitter
• Övriga kontakter
  • USB-C (systemuppdatering)
  • DC-strömförsörjning

Avancerad ljudteknik

• K2HD-teknik: återställning av förlorad ljudinformation och förbättrat ljuddjup
• ANC-teknik (aktiv brusreducering) för minskat oljud
• Integrerad iPurifier-teknik för renare signal
• Polymerkondensatorer och ELNA Silmic II för optimerad strömförsörjning och mer naturlig återgivning
• Exklusiva lägen för att inaktivera onödiga processer och optimera ljudprestanda

Tjänstekompatibilitet

• Qobuz Connect, TIDAL Connect, Spotify Connect, AirPlay, Roon Ready

Styrning

• iFi Nexis-app (iOS / Android)
• Webbgränssnitt

Strömförsörjning och effektförbrukning

• Strömförsörjning: DC 9 V / 1,8 A till 15 V / 0,8 A
• Förbrukning
  • Standby: ≤ 6 W
  • Maximal: 10 W

Mått och vikt

• Mått (B × D × H): 15,8 × 10 × 3,5 cm
• Vikt: 578 g

Förpackningens innehåll

• iFi Audio ZEN Stream 3
• Wi-Fi-antenn
• Nätadapter
• Ethernetkabel
• Konfigurationsverktyg
• Dokumentation och garanti

Allmän information

• Typ: högupplöst nätverksljudstreamer
• Arkitektur: optimerad open source-plattform baserad på Volumio 3
• Ljudteknik: K2HD från JVCKENWOOD för återställning av övertoner och förbättrad musikalitet