Pathos InPol Remix MkII, den hybrida integrerade klass A-förstärkaren
Två trioder sticker upp på chassits ovansida, skyddade av sina aluminiumringar. De avslöjar vad som döljer sig inuti: ett rörbaserat ingångssteg och ett transistorbaserat utgångssteg samsas under höljet, och hela enheten arbetar i ren klass A. Tillverkad i Vicenza av Pathos Acoustics, tar denna integrerade förstärkare företagets egenutvecklade InPol-krets i ett kompakt format, med en balanserad ingång, ett fullvärdigt hörlursuttag och en digital omvandlare som tillval.
Ett kompakt chassi med synliga rör
Pathos har konstruerat och monterat sina apparater i Italien sedan 1994, med ett igenkännbart visuellt uttryck. På Remix MkII är rörparet monterat vertikalt mitt på ovansidan och täcks av aluminiumringar som skyddar dem. Sidorna upptas av kylflänsar i skulpterad aluminium, vars uppgift är att leda bort värmen från klass A-driften. Volymratten, även den i anodiserad aluminium, ligger naturligt under handen.
Höljet mäter 280 mm i bredd, 180 mm i höjd och 370 mm i djup, med en vikt på 13,5 kg. Det är lite för en integrerad klass A-förstärkare, vilket gör att den kan installeras i en vanlig hi-fi-möbel. Utförandet som visas här är mattsvart; Pathos erbjuder även Remix MkII i andra färger och utföranden.
Röret ger spänningen, InPol strömmen
Funktionen bygger på InPol-kretsen, för Inseguitore Pompa Lineare, vilket kan översättas med ”linjär pumpsföljare”. Pathos patenterade den när den skapades och använder den i flera av sina förstärkare. Principen delar upp arbetet i två steg. Ett par Electro-Harmonix ECC88-trioder förstärker ingångssignalens spänning: det är röret som formar musiken. Därefter kommer det transistorbaserade InPol-steget, som arbetar som en följare med spänningsförstärkning på 1 och hög strömförstärkning. Med andra ord bearbetar det inte signalen som formats av röret, utan tillhandahåller endast den ström som krävs för att driva högtalarna.
Detta steg arbetar i ren klass A, utan global återkoppling, det vill säga utan en slinga som skickar en del av utsignalen tillbaka till ingången för att korrigera avvikelser. Transistorn leder över hela signalen utan omkoppling, vilket undviker övergångsdistorsionen hos klass AB-konstruktioner. MkII-versionen använder en dubbel InPol-krets: två InPol-celler kopplade i brygga och drivna i motfas, vilket ökar den tillgängliga effekten och sänker utgångsimpedansen. Hela konstruktionen är fullt balanserad, från XLR-kontakten till högtalarterminalerna.
Måttlig effekt och val av högtalare
På papperet verkar effekten måttlig: 25 watt per kanal vid 8 ohm, 38 watt vid 4 ohm. Det är motprestationen för klass A och ett utgångssteg med en enda komponent per kanal. Siffran bör sättas i perspektiv: i ett medelstort rum, vid normal lyssningsnivå, räcker dessa 25 watt längre än man tror. Däremot når en stor lokal, högtalare med låg känslighet eller mycket höga ljudnivåer snabbt gränsen.
Utgångsimpedansen är 0,9 ohm, vilket motsvarar en dämpfaktor på cirka 9 vid 8 ohm. Denna faktor beskriver hur fast förstärkaren kontrollerar baselementets membran. Värdet är fortfarande högre än hos en klassiskt konstruerad rörförstärkare, men lägre än hos en stor transistorförstärkare med kraftig återkoppling. Kort sagt trivs Remix MkII bäst med högtalare med god verkningsgrad och en jämn elektrisk belastning.
Som alla apparater i klass A avger den värme kontinuerligt, även utan musik. Kylflänsarna och ovansidan blir varma: ge den gott om luft omkring sig och undvik att ställa den i en sluten möbel.
Volym och bias styrda av mikroprocessor
Volymregleringen sker inte via en traditionell potentiometer. Ratten skickar information till en mikroprocessor som styr två Burr-Brown PGA2310-kretsar, en per kanal. Nivån justeras i 180 steg om 0,5 dB, med perfekt balans mellan de två kanalerna och en repeterbarhet som en mekanisk potentiometer inte erbjuder.
Samma mikroprocessor hanterar biasen i InPol-steget, det vill säga viloströmmen som håller transistorerna i sitt klass A-arbetsområde. Fjärrkontrollen ger tillgång till volym, val av ingång och polaritetsvändning för förförstärkarutgången, vilket är användbart när det anslutna slutsteget självt inverterar signalens fas.
Balanserade ingångar, förförstärkarutgångar och hörlurar
Den analoga anslutningen omfattar en balanserad linjeingång i XLR-format och fyra obalanserade linjeingångar med RCA-kontakter. Den balanserade ingången överför signalen via två ledare i motfas, vilket bidrar till att undertrycka störningar som fångas upp längs vägen, en fördel vid långa kabeldragningar. Ingångskänsligheten är 470 mV och ingångsimpedansen 47 kilohm, värden som är kompatibla med de flesta källor.
Två förförstärkarutgångar, en i XLR och en i RCA, följer volymkontrollen. De gör det möjligt att driva ett slutsteg, aktiva högtalare eller en aktiv subwoofer, eller att använda Remix MkII som en ren förförstärkare.
Hörlursutgången är inte ett tillägg i sista stund. Den har ett eget steg, med 6,35 mm jackkontakt, och levererar 2,65 watt vid 32 ohm med en utgångsimpedans på 0,45 ohm och en distorsion på 0,025 %. Dess frekvensomfång sträcker sig upp till 400 kHz. Tillräckligt för att driva krävande hörlurar, inklusive modeller med hög impedans.
Den digitala HiDac EVO-modulen som tillval
I grundutförandet är Remix MkII en analog förstärkare: en extern källa måste anslutas (nätverksspelare, CD-spelare, omvandlare) till dess linjeingångar. För att integrera den digitala delen i apparaten erbjuder Pathos HiDac EVO-kortet.
Denna modul bygger på en ESS Sabre 9018K2M-omvandlare. Den accepterar PCM-filer upp till 32 bitar och 384 kHz, samt DSD-filer (högupplöst format) i DSD64 och DSD128 via USB-anslutningen. Tre digitala ingångar tillkommer då på baksidan: en USB Typ B-port för en dator, en koaxial S/PDIF-ingång och en optisk S/PDIF-ingång (digitala ljudanslutningar) för en transport, CD-spelare eller TV. Kortet tillför även nätverksuppspelning, med Ethernet och Wi-Fi, AirPlay-kompatibilitet och åtkomst till delade filer på en NAS, allt styrt från Pathos-appen. Bluetooth stöds däremot inte.
Vanliga frågor
Krävs det mycket känsliga högtalare?
Inte nödvändigtvis mycket känsliga, men god verkningsgrad hjälper. Med 25 watt i klass A och en måttlig dämpfaktor fungerar Remix MkII väl med högtalare runt 88 dB eller mer, med en jämn elektrisk belastning, i ett rum av rimlig storlek. Effekthungriga högtalare eller mycket stora rum kräver mer än vad den kan ge.
Slits rören snabbt?
De två ECC88-rören sitter i ingångssteget: de arbetar på låg nivå, långt från belastningen i ett rörbaserat effektsteg, och har lång livslängd. De är lätt åtkomliga på apparatens ovansida när det är dags för byte. Utgångssteget är däremot transistorbaserat och slits inte på samma sätt.
Blir förstärkaren mycket varm?
Ja. Klass A förbrukar och avger värme kontinuerligt, även utan signal. Kylflänsarna och ovansidan blir varma vid beröring. Det är viktigt att lämna utrymme runt apparaten och undvika att placera den i en stängd möbel.
Ingår den digitala omvandlaren?
Nej, HiDac EVO-kortet är ett tillval. Utan det fungerar Remix MkII endast med analoga källor anslutna till dess linjeingångar. Omvandlaren kan läggas till för att få digitala ingångar och nätverksuppspelning.
Kan den användas enbart som förförstärkare?
Ja. XLR- och RCA-förförstärkarutgångarna följer volymkontrollen och kan driva ett slutsteg, aktiva högtalare eller en aktiv subwoofer. Utgångens polaritetsvändare fungerar tillsammans med slutsteg som inverterar fasen.
Har den Bluetooth?
Nej, inte heller med HiDac EVO-kortet. Det senare öppnar för nätverksuppspelning (Ethernet, Wi-Fi, AirPlay, NAS-delning), men inte Bluetooth. För Bluetooth-anslutning krävs en extern mottagare ansluten till en linjeingång.
Vad skiljer den från Pathos större InPol-modeller?
Remix MkII använder InPol-principen i ett kompakt chassi, med mer måttlig effekt, integrerad hörlursutgång och en digital del som tillval. Märkets större InPol-modeller satsar på högre effekt och en mer omfattande konstruktion, ofta i separata enheter.
