En banankontakt bedöms utifrån två saker: kvaliteten på kontakten med anslutningsterminalen och hållfastheten i anslutningen till kabeln. Den här, tillverkad av Cardas i Oregon, löds fast på ledaren, kan även ta emot en kabelsko eller en bar ledare under sin guldpläterade mutter och har plats för en andra banankontakt baktill. En till synes enkel komponent som kräver en lödkolv men är användbar på många sätt i en hi-fi-anläggning.
Icke-magnetisk mässing med dubbel plätering
Kroppen är tillverkad av eutektisk mässing, en legering med hög kopparhalt som Cardas använder i alla sina kontaktdon. Eutektisk betecknar här en legering vars beståndsdelar smälter och stelnar tillsammans vid en enda temperatur, vilket ger en homogen metall. Denna mässing är icke-magnetisk: inget skikt av nickel, en ferromagnetisk metall som ofta används som underlag vid plätering, ligger i signalvägen. Det är den främsta skillnaden mot CABE, Cardas billigare banankontakt med nickelplätering.
Ytan får först ett lager silver, som leder ström mycket bra, och sedan ett lager rodium. Denna metall i platinafamiljen är hårdare än guld och oxiderar inte, vilket gör att spetsen behåller en ren kontaktyta efter många anslutningar och urkopplingar. Klämmuttern, av guldpläterad mässing, är kontaktens enda guldfärgade del.
Lödning, kabelsko eller bar ledare: anslutningsalternativen
Den huvudsakliga användningen är att löda fast kabeln i det koniska hålet baktill på kontakten. Diametern på 6 mm rymmer en ledare med stor tvärsnittsarea, upp till motsvarande 3 AWG (cirka 26 mm²), alltså betydligt mer än de flesta högtalarkablar. Cardas rekommenderar sitt Quad Eutectic-lödtenn och sitt kolofoniumbaserade flussmedel. För en mässingskropp av denna storlek behövs en tillräckligt kraftfull lödkolv för att värma upp hela delen och få en blank lödfog i stället för en kall och grynig förbindelse. CAB kan varken pressas eller skruvas fast på kabeln: utan lödning fyller den inte sin huvudsakliga funktion.
Den guldpläterade muttern ger två andra möjligheter. En kabelsko med en öppning större än 6,3 mm kan klämmas fast under den, och CAB blir då en adapter från kabelsko till banankontakt, praktisk för att ansluta en kabel som redan är terminerad med kabelskor till en anslutningsterminal som lämpar sig bättre för banankontakter. Ett sidohål tar även emot en bar ledare med upp till 3,5 mm diameter, som kläms fast med samma mutter utan lödning.
En slitsad spets och en stapelbar banankontakt
Spetsen är slitsad och fjäderbelastad: dess lameller vidgas inne i terminalen för att skapa fler kontaktpunkter och hålla kontakten på plats utan glapp. Konstruktionen är klassisk, men CAB:s omsorgsfulla tillverkning ger en stadig anslutning utan att man behöver ta i.
Ovanifrån kan kontakten ta emot ytterligare en banankontakt på 4 mm. På så sätt kan två kablar anslutas till samma terminal, till exempel för att ansluta en subwoofer på högtalarnivå parallellt med högtalarna, eller för bi-wiring från en förstärkare med endast ett par anslutningsterminaler per kanal.
CAB:s kropp är helt av metall, utan isolerande hylsa. På tätt placerade anslutningsterminaler kan två oisolerade kontakter som sitter för nära varandra komma i kontakt och orsaka kortslutning på förstärkarens utgång; kablarna måste därför märkas noggrant och hållas ordentligt åtskilda. Vissa förstärkare som säljs i Europa har dessutom terminaler som är blockerade med skyddspluggar som hindrar en banankontakt från att föras in: då används CAB med kabelsko eller bar ledare, eller endast på högtalarsidan.
CAB bland Cardas banankontakter
Cardas erbjuder tre banankontakter för lödning. CAB, som säljs styckvis, använder samma material som CABD, som levereras parvis och hålls ihop av en avtagbar distans av plast som även fungerar som isolering och bestämmer centrumavståndet mellan plus- och minuspolen. Den enklare CABE behåller den icke-magnetiska mässingen och ett hål på 6,35 mm, men har nickelplätering och saknar både klämmutter och hål för stapling. CAB är rätt modell när en kabels två ledare ansluts separat till terminalerna, eller när avståndet mellan terminalerna inte motsvarar det hos en dubbel banankontakt.
