En spelare med enbart RCA-utgångar och en förstärkare som bara tar emot XLR, eller en balanserad kabel som man vill behålla på en obalanserad ingång: när en anläggning utvecklas möts ofta de två standarderna. Cardas monterar för hand, i sin verkstad i Bandon (Oregon), ett par adaptrar som förenar de två världarna. Varje adapter kombinerar en XLR-kontakt från Neutrik med en RCA-kontakt som tillverkas av märket självt.
En Neutrik-kontakt och en Cardas-kontakt
På XLR-sidan använder Cardas Neutrik, en schweizisk tillverkare vars kontakter är standarden i professionella sammanhang tack vare sin mekaniska hållfasthet och låsning. På RCA-sidan kommer kontakten från Cardas verkstäder. Kontaktens kropp är tillverkad av mässing med hög kopparhalt, en omagnetisk legering: det finns ingen järnhaltig metall i signalvägen. Kontaktytorna har en silverplätering som täcks av rodium. Silver leder ström mycket bra, och rodium, en hård metall i platinagruppen, skyddar det mot oxidation och slitage från upprepade anslutningar. Invändigt är de två kontakterna förbundna med märkets interna kopplingstråd och lödda med legeringen Quad-Eutectic, ett egenutvecklat lod med låg smältpunkt.
Fyra utföranden beroende på anslutningsriktning
En hankontakt har stift eller ett mittstift, medan en honkontakt tar emot dem. Adaptern finns i fyra kombinationer: RCA-hona till XLR-hane, RCA-hona till XLR-hona, RCA-hane till XLR-hane och RCA-hane till XLR-hona. För att välja räcker det att se vad som ska anslutas på vardera sidan. Ett utförande med RCA-hona till XLR-hane tar till exempel emot änden på en RCA-kabel och ansluts direkt till en förstärkares XLR-ingång. Ett utförande med RCA-hane till XLR-hona gör det omvända: det ansluts till ett RCA-uttag och tar emot hankontakten på en XLR-kabel.
XLR-stiftens interna koppling
En XLR-kontakt har tre stift: stift 1 för jord, stift 2 för signalen och stift 3 för en inverterad kopia av signalen. En RCA-kontakt har bara två kontaktytor, mittstiftet och jordringen. I Cardas-adaptern är stift 2 kopplat till mittstiftet och stift 1 till RCA-kontaktens jord. Stift 3 är kopplat till jord i tre av de fyra utförandena. I utförandet med RCA-hona till XLR-hona lämnas det oanslutet.
Den här omvandlingen har konsekvenser som är bra att känna till. Förbindelsen blir obalanserad igen, och den störningsundertryckning som kännetecknar en XLR-förbindelse hela vägen försvinner. När en apparat med XLR-utgång driver en RCA-ingång används bara ena halvan av den balanserade signalen, vilket ger en cirka 6 dB lägre nivå: det räcker att höja volymen lite. Att koppla stift 3 på en balanserad utgång till jord innebär slutligen inga problem för de flesta apparater, men vissa utgångskretsar tål det dåligt. Källapparatens bruksanvisning är fortfarande det bästa sättet att kontrollera detta.
Adapter eller särskild kabel, beroende på installationens varaktighet
Cardas rekommenderar självt att adaptrarna endast används tillfälligt: för att prova en apparat, som nödlösning eller i en provisorisk uppställning. Om kombinationen RCA/XLR ska vara bestående undviker en signalkabel med RCA i ena änden och XLR i den andra två extra kontaktpunkter, och alla Cardas signalkablar kan beställas i detta utförande. Märket påminner också om att en apparat med RCA-uttag på både utgång och ingång mår bäst av att förbli ansluten via RCA: att använda en adapter för att ansluta till en XLR-ingång tillför inget. Slutligen måste man ta hänsyn till vikten. En XLR-kontakt med kabel väger mer än en enkel RCA-kontakt, och tillsammans belastar de apparatens RCA-uttag som en hävarm. Genom att lämna lite slack i kabeln och stödja den bakom möbeln skonar man uttagets lödfog.
