En enda RCA-kontakt i vardera änden, och hela stereoströmmen från en CD-spelare eller streamer når omvandlaren. Den koaxiala S/PDIF-anslutningen kan verka obetydlig; den ställer ändå höga krav, eftersom dess impedans, skärmning och det radiofrekventa brus den släpper igenom avgör vad omvandlaren tar emot. AudioQuest placerar denna modell precis under Diamond, i toppen av sitt digitala sortiment med silverpläterad koppar.
Förvirringen är vanlig: kontakterna är desamma som på en analog signalkabel, men uppgiften har inget gemensamt med den. En koaxial anslutning överför hela stereoströmmen via en enda ledare, med en karakteristisk impedans på 75 ohm som måste hållas över hela längden. Ett enda uttag vid källans utgång, ett enda vid omvandlarens ingång, en enda kabel: det är onödigt att köpa två som för en analog anslutning.
En särskild egenskap hos den koaxiala geometrin är att skärmningen inte bara är ett skydd, utan även returledaren. Allt den fångar upp hamnar därför i signalvägen, vilket förklarar omsorgen i tillverkningen.
Ledarna är solida, av långkornig koppar, med 10 % silverplätering. AudioQuests resonemang bygger på frekvensen: en S/PDIF-signal ligger i megahertzområdet, och vid dessa frekvenser går strömmen nästan uteslutande på ledarens yta. Att placera den mest ledande metallen ytterst innebär därför att man behandlar den del som betyder mest, utan att betala för en massiv silverledare, som är förbehållen Diamond.
Användningen av en solid ledare i stället för flertrådig eliminerar elektriska och magnetiska interaktioner mellan intilliggande trådar. Den valda arean, omkring 21 AWG, förblir måttlig: det är konsekvent med en högfrekvent signal med låg amplitud, där ytan är viktigare än kopparvolymen.
Att uppnå 100 % täckning innebär ingen särskild svårighet; det väsentliga sker efteråt. En klassisk skärmning absorberar radiofrekvent brus och leder sedan bort det till apparatens jord, vilket modulerar referensjordplanet som elektroniken använder för att återskapa signalen. NDS-systemet svarar på just denna punkt med fem växelvisa lager av metall och kolbelastade syntetmaterial, som absorberar och reflekterar störenergin innan den når lagret som är anslutet till jord.
Med andra ord nöjer sig kabeln inte med att blockera yttre störningar: den undviker att föra dem vidare till elektroniken nedströms. Det är här AudioQuests serier skiljer sig tydligast från varandra, eftersom antalet lager ökar med modellnivån.
Detta är den avgörande skillnaden jämfört med Carbon, som ligger precis under. Isoleringen runt en ledare fungerar som ett parasitfilter som lagrar och sedan återger energi, med varierande fördröjningar beroende på frekvens. DBS-systemet applicerar en likspänning på 72 V på denna isolering för att mätta och orientera dess molekyler, vilket lineariserar filtret och förbättrar avledningen av inducerat radiofrekvent brus över ett brett frekvensområde. Processen är patenterad och drivs av en batteribox som sitter fast på kabeln, med testknapp och lysdiod för att då och då kontrollera laddningsstatusen.
Denna spänning passerar aldrig genom signalen: den polariserar isoleringen utan att någon nyttoström flyter. Den konkreta motprestationen är att boxen tar plats mitt på kabeln, och de extra lagren gör kabeln tjockare än instegsmodellerna. Bakom en trång möbel är det bäst att planera för detta före installationen.
Isoleringen använder ett hårdcelligt, kväveinjicerat skum. Kväve, liksom luft, absorberar inte energi och återför den inte till ledaren, vilket begränsar den distorsion som isoleringen själv introducerar. Materialets styvhet har en andra, mer mekanisk roll: den håller ledarnas relativa position längs hela kabeln, vilket är en förutsättning för stabil karakteristisk impedans.
I en 75-ohmsanslutning är denna stabilitet inte kosmetisk. En geometriförändring skapar en impedansmissanpassning och därmed signalreflektioner som kan störa övergångsfronterna som omvandlaren använder för att återvinna klocksignalen. Märkets mer prisvärda serier använder expanderad polyeten med liknande princip, men mindre fast.
Termineringarna bygger på kallsvetsning: kontakterna monteras genom kompression, utan tillsatslegering vars ledningsförmåga skulle vara lägre än de metaller den förbinder. Kontakten består av en silverbeläggning som appliceras direkt på rent röd koppar.
Två praktiska följder. Kabeln tillverkas i den beställda längden och kan inte kortas i efterhand: mätningen görs före köpet, med lite marginal för den verkliga kabeldragningen bakom möbeln. Och eftersom ledarna är riktade vid tillverkningen visar tryckta pilar anslutningsriktningen, från källan till omvandlaren.
Denna punkt gäller gränssnittet, inte kabeln, men den avgör valet. En koaxial S/PDIF-anslutning överför stereo-PCM upp till 24 bitar och 192 kHz på de flesta apparater, medan vissa är begränsade till 96 kHz. DSD överförs via DoP-inkapsling, vanligtvis upp till DSD64. Komprimerade flerkanalsströmmar som Dolby Digital och DTS kan också överföras, vilket möjliggör anslutning till koaxialingången på en hemmabioförstärkare.
Däremot ligger högupplösta och objektbaserade format utanför denna ingångs räckvidd: de kräver en HDMI-anslutning. En CD-spelare, transport, nätverksspelare eller Blu-ray-spelare använd som stereokälla är fortfarande de naturliga utgångspunkterna för denna typ av kabel.
Ingenting hindrar det rent mekaniskt, eftersom kontakterna är identiska, och signalen kommer ofta att passera. Men en analog kabel är inte konstruerad kring en karakteristisk impedans på 75 ohm, och den felanpassning som följer orsakar signalreflektioner längs ledningen. Det omvända gäller också: denna digitala koaxialkabel är inte avsedd att överföra en analog signal på linjenivå.
AudioQuest riktar sina ledare vid tillverkningen och trycker pilar i enlighet med detta. Anslutningen görs i signalens riktning, från källans digitala utgång till omvandlarens ingång. Det kostar inget extra vid installationen, så lika bra att göra rätt från början.
Höljet har en testknapp och en lysdiod: ett tryck räcker för att kontrollera att polariseringen är aktiv. AudioQuest uppger flera års batteritid, eftersom förbrukningen begränsas till att upprätthålla ett elektrostatiskt fält. Om lysdioden inte längre tänds sker bytet hos återförsäljaren.
Båda överför samma typ av signal, med olika kompromisser. Den optiska anslutningen isolerar de två enheterna galvaniskt, vilket bryter alla jordslingor, men kräver en dubbel elektrisk-optisk-elektrisk omvandling och når snabbare sitt tak för samplingsfrekvens på många enheter. Den koaxiala anslutningen behåller en kontinuerlig elektrisk signalväg, som generellt är mer stabil tidsmässigt, till priset av jordkontinuitet mellan de två länkarna.
En omvandlare med buffertminne och lokal klocka är i hög grad oberoende av den timing som tas emot vid ingången, vilket minskar kabelkänsligheten i just detta avseende. Den andra delen av problemet återstår dock: radiofrekvensbruset som färdas på skärmningen och når apparatens jord. Det är här NDS-behandlingen fortfarande är relevant, oavsett kvaliteten på klockan längre ned i kedjan.
På en kort anslutning kommer bitarna fram i så gott som samtliga fall. AudioQuests argumentation handlar inte om dataförlust utan om två andra fenomen: den tidsmässiga precisionen hos signalens flanker och radiofrekvensstörningar som överförs till elektronikutrustningens jord. Det är en användbar distinktion att ha i åtanke för att kunna bedöma denna typ av produkt på rätt nivå.
Benoît
Exceptionell koaxialkabel, som alltid hos Audioquest. Återger alla frekvenser med precision.
Kommentar från 2 juni 2024 — Erfarenhet från 16 maj 2024
