Den optiska länken mellan källa och omvandlare är fortfarande en ofta förbisedd länk i en ljudkedja. Ändå påverkar överföringskvaliteten direkt nivån av jitter som når den digital-analoga omvandlaren. Det är just detta problem som det nederländska företaget har tagit sig an att lösa med Optocoupler MKII, en Toslink-kabel vars konstruktion bygger på en optisk princip som sällan används på detta område: fiberändar slipade till konvexa linser.
En optisk princip i den digitala trohetens tjänst
I en konventionell optisk fiber reflekteras ljuset mot de inre väggarna i olika vinklar och färdas därmed längs banor med varierande längd. Detta fenomen, kallat modal dispersion, orsakar en tidsmässig utbredning av ljuspulserna som, när signalen väl har konverterats, resulterar i en ökning av jitter.
Optocoupler MKII kringgår denna begränsning tack vare sina konvexa ändar i form av sfäriska linser. När ljuset tränger in i fibern fokuseras det istället för att spridas. Van den Hul utlovar en minskning av de interna reflexerna med 50 % per längdenhet, vilket förkortar ljusets effektiva färdväg och minskar tidsskillnaden mellan de olika strålarna. D/A-omvandlaren tar därmed emot en renare signal med mindre tidsvariationer.
Denna konvexa geometri förbättrar också kontakten mellan fibern och apparaternas optiska komponenter (sändare och mottagare). Linsens yta anpassar sig bättre till gränssnittet och håller därmed insättningsförlusterna på ett minimum.
Konstruktion och hantering
Toslink-kontakterna på Optocoupler MKII har helt metalldelar, vilket ger ett stadigt grepp i uttagen och bättre hållbarhet än standardkontakter i plast. Kabeln garanterar en överföringskapacitet på 250 Mbit/s, vilket är tillräckligt för alla vanliga digitala ljudflöden.
Den optiska isoleringen som är inneboende i fibern eliminerar av naturen alla elektriska eller magnetiska störningar: jordloopar, nätbrum eller omgivande strålning påverkar inte signalen. Optiska fibrer har dessutom fördelen att de inte försämras över tid, till skillnad från vissa metallledare som är känsliga för oxidation.
Baksidan med linskonstruktionen är dess relativa ömtålighet. Van den Hul rekommenderar att kabeln hanteras varsamt och att man aldrig använder våld vid isättning av kontakterna. Om det känns lite trögt kan en ytterst liten mängd smörjmedel (utan att komma i kontakt med själva linsen) underlätta insättningen. För rengöring av ändarna är det endast en mjuk optisk putsduk som är lämplig.
