Apollo & Muse: phono-försteget som markerar Michells återfödelse

Michell Audio presenterade i februari 2025 på Bristol Hi-Fi Show sin första phonoförförstärkare på över tjugo år. Apollo, tillsammans med den externa strömförsörjningen Muse, utgör ett paket i två separata chassin som kopplas ihop med en specialutvecklad navelkabel.

En återgång till rötterna efter två decenniers frånvaro

Michells senaste phonoförförstärkare, Delphini, går tillbaka till 1990-talet. Produktionen av elektronik upphörde 2001 efter att grundaren John Michell blivit sjuk, och företaget fokuserade därefter enbart på strömförsörjningar för skivspelare.

Jonathan Nye, vd för Michell, förklarar att Apollo-projektet startade för fem till sex år sedan. Logiken är enkel: en skivspelare, en tonarm och en pickup kan utvinna stora mängder detaljer ur vinyl, men om signalen inte hålls intakt och förstärks korrekt kan en stor del av detta arbete gå förlorat.

En tydlig teknisk släktskap

Apollo och Muse bygger på designen från Trichord Neo och CM-PSU, ett par som presenterades 2024 men aldrig lanserades. Graham Fowler, som konstruerade Delphini och leder Trichord Research, konsulterades under utvecklingen. Michell har dock använt komponenter av högre kvalitet och förbättrat den övergripande designen för att ta konceptet till nästa nivå.

Tvåchassiaritektur

Den fysiska separationen mellan förförstärkaren och dess strömförsörjning utgör grunden för Michells angreppssätt. Muse-strömförsörjningen använder en inkapslad, lågbullrig ringkärnetransformator, diskreta dioder för likriktning, kapacitansmultiplikatorteknik och lågbullriga regulatorer för att generera en mycket stabil likspänning.

Muse:s ±24 V DC-utgång skickas sedan till Apollo-förförstärkaren, som innehåller ytterligare DC-reglering för att säkerställa en lågimpediv och mycket lågbullrig matning till de mest känsliga gainstegen.

Apollos passiva RIAA-krets är inskjuten mellan flera gainblock. Alla kondensatorer mäts och matchas individuellt för att uppnå bästa möjliga kanalbalans. De använda operationsförstärkarna är THAT Corporation 1512 och Texas Instruments Burr-Brown OPA1656, båda optimerade för ljud.

Brittisk tillverkning och frästa chassin

Båda chassina fräses ur massiva aluminiumblock och monteras i skalform utan packning som bryter metall-mot-metall-kontakten. Till och med DIP-brytarna på undersidan har ett skruvat metallock för att bibehålla full skärmning av kabinettet. Denna Faraday-bursdesign ger heltäckande skydd mot elektromagnetiska störningar.

Jonathan Nye understryker att brittisk tillverkning är en del av Michells DNA: “Det skulle inte vara en Michell-produkt om vi tillverkade den i Kina. Det ökar kostnaden, men gjort på rätt sätt förbättrar det både prestanda och estetik.”

DC-kabeln som förbinder de två enheterna förtjänar särskild uppmärksamhet. Den använder silverpläterade OFC-ledare, FEP-isolering (Fluorinated Ethylene Propylene), separationsfolie av aluminium och Mylar för skärmning, samt XLR-kontakter pläterade med ChorAlloy. Michell har samarbetat med The Chord Company för att utveckla denna kabel som specifikt utformats för DC-kraftöverföring.

Inställningar och kompatibilitet

Apollo erbjuder förstärkningar på 40 dB, 50 dB, 60 dB, 68 dB och 73 dB, även om mätningar visar att dessa värden är något underskattade. Resistiv lastning på 33, 100, 430, 1 k och 47 kΩ finns tillgänglig, men kapacitansen är fast på 100 pF. Alla inställningar ändras via de vanliga DIP-brytarna, men Michell tillhandahåller åtminstone ett litet verktyg som hjälp vid hanteringen.

Detta inställningsomfång gör att Apollo kan fungera med i princip alla pickuper på marknaden, från standard MM (moving magnet) till MC (moving coil) med mycket låg utgång.

Pris och tillgänglighet

Paketet Apollo och Muse har funnits tillgängligt sedan mars 2025 till priset £3500 i Storbritannien och 4040 € i Frankrike. Denna prissättning placerar duon i kategorin high-end-phonoförförstärkare, i konkurrens med exempelvis Cyrus 40 PPA/40 PSU eller Vertere Phono-1 MkII L.

Michells återkomst till phonoelektronik vittnar om en vilja att erbjuda en komplett kedja för vinyluppspelning, från skivspelare till förförstärkare. Den tekniska inriktningen med fokus på brusreducering och strömförsörjningens kvalitet ligger i linje med det brittiska företagets filosofi, som i över femtio år satsat på lång livslängd och lokal tillverkning.