EarMen L-Amp MK2

EarMen L-Amp MK2, den portabla rörförstärkar-DAC:en

Att värma upp två vakuumrör i ett hölje som ryms bredvid en smartphone: satsningen fortsätter att förvåna. Denna andra version tar över EarMens portabla rör-DAC och åtgärdar bristerna hos den första modellen: nätbrus och omkopplingsljud. På programmet står en hybridkedja som kombinerar två NOS-rör med ett transistorsteg, en analog potentiometer och 1 watt vid 8 ohm för att driva såväl in-ear-hörlurar som stora hörlurar.

Två vakuumrör i silikonupphängning

I centrum av L-Amp MK2 finns två subminiatyrrör av typen JAN6418 NOS (new old stock), rör av militärt ursprung som tillverkades för decennier sedan och förblev oanvända. Deras närvaro i en fickenhet medför ett välkänt problem: mikrofoni. Ett rör fångar upp mekaniska vibrationer och omvandlar dem till hörbart brus, vilket är extra störande när man transporterar och hanterar apparaten. Lösningen är en fyrpunkts silikonupphängning som frikopplar rören från chassit och absorberar stötar. Ett fönster på fronten visar rören, som belyses av LED-lampor. Vid uppstart behöver du räkna med några sekunders uppvärmning innan ljudet kommer: rören når arbetstemperatur, precis som på en hemmastereoförstärkare. Om en stöt utlöser mikrofoni räcker det att koppla ur och sedan ansluta USB-C-kabeln igen för att få den att försvinna.

En hybridkedja med rör och transistorer

Ordet hybrid sammanfattar konstruktionen: det digitala och analoga delar på arbetet. Avkodningen hanteras av en ESS Sabre-omvandlare, som stöder PCM upp till 32 bitar och 384 kHz samt DSD upp till DSD128 i DoP. Signalen passerar sedan rörsteget, som tillför den harmoniska färg och textur som är typisk för rör, och därefter ett utgångssteg med Burr-Brown INA1620 SoundPlus operationsförstärkare, som står för effekten med mycket låg distorsion. Hela konstruktionen är balanserad från början till slut.

Ett tekniskt val förtjänar en förklaring: L-Amp MK2 fungerar utan återkoppling. Återkoppling är en vanlig teknik där en del av utsignalen skickas tillbaka till ingången för att korrigera distorsion och stabilisera förstärkningen. Att avstå från den bevarar rörets övertoner och återgivningens naturlighet, på bekostnad av den korrigering den skulle ha gett. Kretskorten och kontakterna är guldpläterade, och varje enhet monteras och testas för hand.

En watt för in-ear-hörlurar och stora hörlurar

1 watt vid 8 ohm räcker för att driva krävande hörlurar utan att sakna kraftresurser. Kvarstår fallet med känsliga in-ear-hörlurar, som reagerar på minsta brus: en IEM-/hörlurs-gainomkopplare hanterar denna kompromiss. I IEM-läget hålls brusgolvet lågt för hörlurar med hög känslighet; i hörlursläget levererar L-Amp MK2 full effekt. Volymen styrs via en logaritmisk analog potentiometer, en riktig ratt med jämn spårning mellan de båda kanalerna, utan digitala steg. En Bass Boost-knapp (B+) ger mer fyllighet i basen, en måttlig förstärkning som är användbar med in-ear-hörlurar eller hörlurar som är något torra i det lägre registret, och som kan stängas av när du vill behålla ett neutralt ljud. Ett automatiskt överbelastningsskydd skyddar hörlurarna och kretsarna.

På utgångssidan erbjuder L-Amp MK2 ett balanserat 4,4 mm hörlursuttag och ett obalanserat 3,5 mm hörlursuttag. Samma utgångar kan användas för att ansluta aktiva högtalare eller en förstärkare: L-Amp MK2 blir då en portabel DAC och förförstärkare, där nivån justeras med ratten.

Strömförsörjning via två USB-C-portar

Här finns inget internt batteri: L-Amp MK2 får sin ström via USB-C. DATA-porten tar emot signalen från en smartphone, en musikspelare eller en dator, och kan också ge strömförsörjning. Den andra porten, EXT PWR, används för att ansluta ett portabelt batteri, en USB-laddare eller en extern strömförsörjning, vilket sparar källenhetens batteri under långa lyssningssessioner.

En användbar detalj innan du sätter ihop din transportutrustning: EXT PWR-ingången kräver en 5-voltskälla med USB-A-format, ansluten via en USB-A till USB-C-kabel. USB-C PD-strömförsörjningar (Power Delivery) stöds inte på denna port. Kort sagt fungerar inte en laddare eller ett batteri med endast USB-C PD-utgång för extern strömförsörjning; det krävs en 5-volts USB-A-utgång.

Förbättringarna jämfört med den första versionen

Den första L-Amp banade väg för portabelt rörljud, med vissa förbehåll: bakgrundsbrus kopplat till strömförsörjningen, ”pop” och ”klick” vid anslutning och uppstart samt en mindre genomarbetad volymhantering. Denna andra version behåller samma ljudkaraktär och förfinar utförandet. Strömförsörjningsstyrningen har reviderats för att sänka brusgolvet. Uppstart och avstängning sker nu tyst, utan omkopplingsljud. Den logaritmiska analoga potentiometern ersätter den tidigare styrningen och ger mjukare funktion och bättre kanalbalans. Rörisoleringen har omarbetats med fyrpunkts silikonupphängning. Som motprestation är L-Amp MK2 större och tjockare än originalet för att rymma rören, och uppspelnings-/pausfunktionen från den första modellen försvinner.

Tekniska specifikationer

Konstruktion

• Portabel DAC, hörlursförstärkare och rörförförstärkare med hybridarkitektur
• Två NOS JAN6418-vakuumrör
• Fyrpunktsupphängning i silikon för mekanisk isolering mot vibrationer
• Förstärkarsteg med Burr-Brown INA1620 SoundPlus operationsförstärkare
• Helt symmetrisk krets
• Konstruktion utan återkoppling
• Automatiskt överbelastningsskydd
• På- och avstängning utan omkopplingsljud
• Kretskort och kontakter guldpläterade
• Handmonterad och testad
• Logaritmisk analog potentiometer

Omvandlare och ljudformat

• ESS Sabre-omvandlare
• PCM upp till 32 bitar / 384 kHz
• DSD upp till DSD128 i DoP

Effekt

• 1 W vid 8 ohm

Anslutningar

• Ingångar
  • 1 USB-C-ljudingång för signalen (DATA)
  • 1 USB-C-ingång avsedd för extern strömförsörjning (POWER)
• Utgångar
  • 1 balanserad hörlursutgång med 4,4 mm-jack
  • 1 obalanserad hörlursutgång med 3,5 mm-jack

Reglage

• Analog volymratt
• Bass Boost-knapp för basförstärkning (B+)
• Gain-omkopplare för IEM / hörlurar

Strömförsörjning

• Inget internt batteri
• Strömförsörjning via USB-C
• Kompatibel med powerbank, USB-laddare eller extern strömförsörjning
• Förvärmning av rören i några sekunder vid påslagning

Fysiska egenskaper

• Mått (B × H × D) : 48,5 mm × 19 mm × 86,5 mm
• Vikt : 113 g
• Chassi : CNC-bearbetad aluminium