Astell&Kern Clarus

Att låta tre familjer av element samexistera i skalet på en in-ear-hörlur, där var och en begränsas till den del av frekvensspektrumet som den återger bäst: det är logiken bakom den tribrida konfiguration som valts för Clarus, den fjärde high-end-modellen i Astell&Kerns A&ultima-serie. Ett dynamiskt element för basen, sju Sonion-balanserade armaturer för mellanregistret och den övre delen av spektrumet, en MEMS-diskant i kisel för de allra högsta frekvenserna, allt samordnat av ett sexvägsfilter.

Ett element för varje frekvens

Den tribrida logiken fördelar arbetet i stället för att stapla det på samma element. Det egenutvecklade dynamiska elementet på 9 mm hanterar basen, från de lägsta frekvenserna upp till cirka 500 Hz, med stöd av två Sonion-armaturer för övre bas och lägre mellanregister. Tre andra Sonion-armaturer täcker mellanregistret, från 500 Hz till 7 kHz, där röster och instrumentens kropp finns. Över 7 kHz delar ytterligare två armaturer och MEMS-diskanten på diskanten.

Fler element garanterar inget i sig: ju fler de är, desto känsligare blir deras sammanfogning. Det är rollen för det egenutvecklade sexvägsfiltret, som tilldelar varje grupp sitt frekvensband och hanterar överlappningarna för att bevara faskoherensen och tonkontinuiteten. Tuningens mål är neutralitet: ingen uppblåst bas och ingen framhävd diskant, utan en återgivning som strävar efter att förbli trogen inspelningen. Modellnamnet, från latinets ”clarus”, avslöjar avsikten, eller snarare avsaknaden av färgning.

MEMS-diskanten i kisel

Den verkligt intressanta delen av Clarus finns i diskanten. MEMS-diskanten (mikroelektromekaniskt system) bygger på ett mikroframställt membran i ett kiselchip, tillverkat med halvledarindustrins processer. Två praktiska konsekvenser: en tillverkningsjämnhet från ett exemplar till ett annat som är svår att uppnå med handmonterade element, samt en mycket låg rörlig massa som möjliggör snabba transienter i den översta oktaven.

Hittills har den allra högsta diskanten i high-end in-ear-hörlurar ofta hanterats av elektrostatiska element, effektiva men krävande vad gäller spänning och beroende av en dedikerad strömförsörjning. MEMS-elementet drivs som resten av kedjan, utan något särskilt steg. I Clarus arbetar det inte ensamt: två Sonion-armaturer följer med i den övre delen av spektrumet för att koppla samman diskanten med mellanregistret på ett rent sätt.

Ett skal i maskinbearbetat aluminium

Skalet är fräst ur aluminium 6061-T6, en flygindustrilegering som valts för sin styvhet och mekaniska stabilitet, och därefter silveranodiserats. Fronten använder Astell&Kerns kantiga design, med en mångfacetterad finish som fångar ljuset. Valet handlar inte bara om stil: ett styvt hölje begränsar oönskade resonanser som kan störa elementens arbete. Kabelanslutningen följer standarden 2-pin 0,78 mm, vilket öppnar för byte.

Effect Audio-kabeln och öronpropparna

Den medföljande kabeln är inte ett generiskt tillbehör. Astell&Kern har låtit utveckla den av Effect Audio, den taiwanesiska specialisten på in-ear-kablar, baserat på deras Ares S Lite: fyra ledare i ren UP-OCC-koppar med 24 AWG-dimension, i Litz-konfiguration, terminerade med 2-pin 0,78 mm-kontakter.

Kontakten med örat sker via AK × AZLA SednaEarfit SE2000-öronproppar, som levereras i sex storlekar, från SS till L, i medicinskt silikon. På en in-ear-hörlur är öronproppen ingen detalj: det är den som säkerställer tätningen i hörselgången, vilket direkt påverkar basåtergivningen och isoleringen mot omgivande ljud. Sex storlekar ger utrymme att hitta rätt passform. Allt förvaras i ett Saffiano-läderetui, kompletterat med en påse och en kabelhållare.

Ansluta och driva Clarus

På papperet kräver Clarus inte mycket: 9,7 ohms impedans och 103,9 dB känslighet vid 1 kHz gör den till en lättdriven last, som en bärbar spelare eller en liten portabel DAC driver utan ansträngning. Den låga impedansen har en motprestation: den gör hörluren känslig för källans utgångsimpedans och brusgolv, och ett hörbart sus avslöjar snabbt ett mediokert hörlursuttag. En källa med låg utgångsimpedans och lågt brusgolv ger Clarus bättre förutsättningar.

Det är ingen slump att Astell&Kern har tunat den med sina egna referenssystem och matchat den med den bärbara spelaren SP4000T. Clarus är en trådbunden in-ear-hörlur i strikt mening: ingen trådlös anslutning, ingen mikrofon eller styrning, ett par element som väntar på en ren analog signal. Den fortsätter A&ultima-serien som inleddes med Zero1 och Zero2, följt av Luna, och ökar antalet element ytterligare jämfört med sina föregångare.

Tekniska specifikationer

Allmän presentation

• Typ: exklusiva in-ear-hörlurar (IEM)
• Arkitektur: tribrid med 9 element
• Akustiska system: 3 samordnade akustiska system
• Delningsfilter: eget 6-vägs delningsfilternätverk

Ljudprestanda

• Frekvensomfång: 20 Hz – 20 kHz
• Känslighet: 103,9 dB SPL vid 1 kHz
• Impedans: 9,7 Ω vid 1 kHz

Elementarkitektur

• Total sammansättning: 1 dynamiskt 9 mm-element, 7 Sonion-balanserade armaturer, 1 MEMS-diskant i kisel
• Bas (20 Hz till 500 Hz)
  • 1 eget dynamiskt 9 mm-element
  • 2 Sonion-balanserade armaturer
• Mellanregister (500 Hz till 7 kHz)
  • 3 Sonion-balanserade armaturer
• Diskant (7 kHz till 20 kHz)
  • 1 MEMS-diskant i kisel
  • 2 Sonion-balanserade armaturer
• Delningsfilter: eget 6-vägs nätverk

Kapsling och finish

• Kapsling: CNC-bearbetad 6061-T6-aluminium
• Finish: silveranodiserad aluminium
• Frontplatta: CNC-bearbetad 6061-T6-aluminium, silveranodiserad multifacetterad finish
• Hörlurskontakt: 0,78 mm 2-pin

Kabel

• Modell: AK × Effect Audio Ares S Lite, specialanpassad
• Ledare: ren UP-OCC Litz-koppar
• Konfiguration: 4 ledare, 24 AWG, dubbel geometri
• Anslutning: 0,78 mm 2-pin

Öronproppar

• Modell: AK × AZLA SednaEarfit SE2000
• Tillgängliga storlekar: SS, S, MS, M, ML, L
• Material: KCC-silikon av medicinsk kvalitet
• Ytterdiameter: beroende på storlek
• Höjd: 8,8 mm
• Munstycksdiameter: 7,0 mm
• Innerdiameter (bore): 3,0 mm

Medföljande tillbehör

• Vänster och höger CLARUS-hörlur
• Specialanpassad AK × Effect Audio Ares S Lite-kabel
• Set med AK × AZLA SednaEarfit SE2000-öronproppar i 6 storlekar
• Saffiano-fodral i läder
• IEM-påse
• Kabelhållare