iFi Audio Neo Stream 3

Tredje generationen nätverksstreamers från iFi Audio, Neo Stream 3, tar över omvandlarsteget från Neo iDSD 2 och kombinerar det med en förnyad streamingmotor. Enheten lägger till två anmärkningsvärda element i receptet: kompatibilitet med Qobuz Connect, som saknades hos föregångaren, samt K2HD-tekniken utvecklad av JVCKENWOOD. Formatet är fortfarande kompakt (214 × 151 × 41 mm för 1 kg), med ett aluminiumchassi identiskt med sin föregångare.

En Burr-Brown-DAC med separata signalvägar

Neo Stream 3 använder ett Burr-Brown-chip vars arkitektur behandlar PCM och DSD via separata kretsar. Detta konstruktionsval bevarar signalens integritet hela vägen fram till den analoga omvandlingen, utan mellanliggande transkodning. De format som stöds går upp till PCM 768 kHz och DSD512 (22,6 MHz), upplösningar som vida överstiger vad nuvarande streamingtjänster erbjuder, men som gör det möjligt att spela upp filer från personliga bibliotek utan kompromisser.

Den analoga sektionen levererar 4 V RMS balanserat via en 4,4 mm-jackutgång och 2 V RMS obalanserat via RCA-kontakt. Signal/brus-förhållandet når 106 dBA och den totala harmoniska distorsionen håller sig under 0,0025 % vid 0 dBFS, värden som är i linje med produktens positionering.

K2HD-tekniken för att bearbeta om digitala inspelningar

iFi Audio integrerar för första gången K2HD-tekniken i sina streamers, som ett resultat av ett samarbete med JVCKENWOOD. Två lägen finns tillgängliga: K2 bevarar filens ursprungliga upplösning samtidigt som en del av det harmoniska innehåll som gått förlorat vid den digitala kodningen återskapas; K2HD går längre genom att översampla PCM-filer under 192 kHz upp till denna frekvens.

Denna teknik bygger på en algoritm utvecklad av JVC:s ingenjörer utifrån jämförande analyser av ursprungliga analoga band. Resultatet varierar beroende på inspelning: vissa vinner i värme och fyllighet, andra drar mindre nytta av denna behandling. Läget kan stängas av för den som föredrar en helt oförändrad signal.

Nätverksanslutning: tre Ethernet-ingångar, varav en optisk

Baksidan på Neo Stream 3 rymmer en ovanligt hög koncentration av kontakter för en apparat i denna storlek. På nätverkssidan samsas tre alternativ: en klassisk RJ45-port, en M12-ingång (ett format hämtat från industriellt Ethernet) och en optisk SC-ingång i kombination med den medföljande OptiBox.

OptiBox är en liten låda som ansluts till routern via RJ45 och överför signalen till Neo Stream 3 via fiberoptik. Denna förbindelse säkerställer fullständig galvanisk isolering mellan nätverket och apparaten, vilket eliminerar elektriska störningar som potentiellt kan överföras via en kopparkabel. Signalen regenereras, omklockas och återbalanseras på vägen. Den optiska överföringen fungerar på avstånd upp till 1 km utan märkbar försämring, en kapacitet som är överdimensionerad i hemmiljö men som vittnar om systemets robusthet.

Flera digitala utgångar för att mata en extern DAC

Trots sin inbyggda omvandlare kan Neo Stream 3 användas som rent digital transport till en extern DAC. De digitala utgångarna omfattar koaxial och optisk S/PDIF, AES/EBU via XLR samt ett I2S-gränssnitt via HDMI-kontakt. Två USB-A-portar kompletterar helheten, varav en är dedikerad till ljudutgång med ANC-teknik (Active Noise Cancellation) för att minska linjebrus.

S/PDIF-utgångarna använder iPurifier-tekniken, en signalregenereringskrets som iFi även säljer som fristående produkter. En femtoklocka (noggrannhet i femtosekundsnivå) styr alla de digitala utgångarna.

Streaming-tjänster och programvarukompatibilitet

Streamingmotorn har inbyggt stöd för Qobuz Connect, Tidal Connect, Spotify Connect och AirPlay 2. Integrationen av Qobuz Connect, som är ny för denna generation, möjliggör bit-perfekt uppspelning direkt från Qobuz-appen utan att gå via en mellanliggande server. Roon Ready-certifieringen garanterar en smidig integration för användare av denna mjukvara.

För uppspelning av lokala filer accepterar Neo Stream 3 NAS via DLNA/UPnP och USB-lagringsenheter anslutna till dess tre portar (två USB-A på baksidan, en USB-C på fronten). Operativsystemet Volumio 3, optimerat för ljud, hanterar helheten.

Appen iFi Nexis förenklar konfigurationen

En av kritikpunkterna mot den ursprungliga Neo Stream gällde komplexiteten vid den första konfigurationen. iFi Audio har tänkt om och använder nu ett nytt IoT-chip som möjliggör förenklad Wi-Fi-parkoppling via appen iFi Nexis. När anslutningen väl är upprättad fungerar appen som styrgränssnitt utan att man behöver gå via webbläsare eller hantera IP-adresser.

De så kallade ”Exclusive Modes” gör det möjligt att inaktivera systemprocesser som inte används under uppspelning för att minimera mjukvarurelaterad jitter. Detta alternativ riktar sig till användare som vill optimera prestandan vid kritisk lyssning.

Förbättrade passiva komponenter

Jämfört med föregående generation har iFi Audio set om strömförsörjningssektionen med polymerkondensatorer och ELNA Silmic II. Dessa är kända för sitt gynnsamma beteende i de höga frekvensregistren och bidrar enligt tillverkaren till en mjukare diskantåtergivning och en lägre brusgolv.

Den externa strömförsörjningen iPower X, som medföljer apparaten, innehåller också brusreducerande kretsar (ANC, RF-filtrering) för att begränsa störningar redan innan de når enheten.

Användning med aktiva högtalare eller befintlig förstärkning

Neo Stream 3 har en digital volymkontroll som gör att den kan användas som förförstärkare. Genom att ansluta den direkt till ett par aktiva högtalare bildar den ett komplett system för filbaserad uppspelning. Det andra tillvägagångssättet är att ställa volymen på max och låta den integrerade förstärkaren hantera denna parameter.

Den balanserade utgången via 4,4 mm-jack kräver användning av en lämplig kabel (till XLR eller annat format) om förstärkaren saknar denna ingång, en adapter som iFi erbjuder som tillval.

Tekniska specifikationer

Ljudarkitektur

• Högpresterande Burr-Brown D/A-omvandlare
• Bit-perfect-arkitektur med separata signalvägar för PCM och DSD
• Native-stöd för högupplösta format
  • PCM upp till 768 kHz
  • DSD upp till DSD512 (22,6 MHz)
• JVCKENWOOD K2HD-teknik för återställning av övertoner och musikalitet
• Precisions-femto-klocka för minskad jitter
• Inbyggda ANC- och iPurifier-tekniker för brusreducering
• Optimerade audiofila polymerkondensatorer och ELNA Silmic II

Ljudprestanda

• Analog utgångsspänning
  • Balanserad: 4 V RMS
  • Obalanserad: 2 V RMS
• Utgångsimpedans
  • Balanserad: ≤ 74 ohm
  • Obalanserad: ≤ 37 ohm
• Signal/brusförhållande: ≥ 106 dBA
• Total harmonisk distorsion (THD+N): ≤ 0,0025 % vid 0 dBFS

Streamingfunktioner

• Kompatibla tjänster: Qobuz Connect, TIDAL Connect, Spotify Connect, AirPlay 2
• Nätverksstreaming via Wi‑Fi eller Ethernet
• iFi Nexis-styrapp för konfiguration och hantering
• Volumio 3-operativsystem optimerat för ljud

Anslutningar

• Digitala ingångar
  • Wi‑Fi
  • Ethernet RJ45
  • Industriell Ethernet M12-X
  • OptiBox optisk ingång (galvanisk isolering)
  • USB‑C (front)
  • 2 × USB‑A
• Digitala utgångar
  • 2 × USB‑A
  • Optisk S/PDIF
  • Koaxial S/PDIF
  • AES/EBU
  • I2S
• Analoga utgångar
  • 1 × obalanserad RCA
  • 1 × balanserad 4,4 mm-jack

Nätverksanslutning och styrning

• Inbyggt Wi‑Fi med extern antenn
• Gigabit Ethernet
• Styrning via dedikerad app på smartphone
• Exklusiva lägen optimerade för att minska jitter och förbättra ljudkvaliteten
• OptiBox optisk galvanisk isolering för att eliminera nätverksstörningar

Strömförsörjning och fysiska egenskaper

• Strömförsörjning: 9–15 V DC
• Mått (B × D × H): 21,4 × 15,1 × 4,1 cm
• Vikt: 1 kg
• Finish: matt svart